Снэйки с трудом сдержал себя, чтобы не сделать тяжелый вздох. Так значит, это существо было человеком. Капитаном. И это определенно было концом для него самого.
Он сжал левую руку в кулак, что есть мочи, пытаясь привести трепыхающиеся мысли в порядок. И тогда, когда, наконец, ему это удалось, снова поднял глаза.
— Мэтью Рэд, — медленно произнес темноволосый воин, будто бы пробуя имя на вкус. Снэйки вытянулся, вспоминая кое-что из армейской дисциплины.
— Да, капитан, — официально ответил он.
— Не помню, чтобы давал разрешение докторам выпустить вас из больницы, рекрут, — глаза командира были холоднее льда.
Невольно Мэтт вспомнил обжигающее стекло под своими пальцами. Неужели перед ним действительно стоял человек?
Он опустил голову.
«Ты был 10-м палачом! – крикнул ему разум, в то время как подбородок Мэтта опускался все ниже и ниже. – Эти капитаны стояли десятками перед тобой, ожидая приказа! И сейчас ты боишься одного?»
В то мгновение он был ближе всего к тому, чтобы потерять себя. Но воля оказалось сильнее. Рэд поднял голову и вперился глазами в глаза несостоявшегося ангела смерти.
— Я неожиданно почувствовал себя значительно лучше, капитан, — не отрывая взгляда, ответил он.
Капитан готов был отпрянуть. В глазах Мэтта танцевали чертики.
Темноволосый капитан видел многих рекрутов за свою жизнь. Зазнайки и идиоты, храбрецы и весельчаки, многие стояли перед ним так же. Но одно оставалось неизменным – стоило ему посмотреть на рекрута, тот сразу отводил взгляд, признавая поражение. Никто не мог противостоять натиску льдисто-голубых глаз.
Этот парень был другим. Он стоял твердо навытяжку, с далеко не идеальной фигурой, явно привыкший больше сидеть в кресле дома, чем быть на поле битвы. Он был немного пониже его ростом, самую малость, коротко стрижен, с пухлыми щеками, выдающими весельчака.
Но глаза были другими. Светло-зеленые, они на удивление гармонично подходили рыжим волосам, а взгляд был пронизывающим. Глубоким. Нет, даже бездонным. В этих глазах капитан увидел отражение самого себя и еще…чего-то, что он не мог понять.
И случилось странное – темноволосый воин первым отвел глаза, не в состоянии противостоять натиску. Слишком сильным у рыжего был взгляд. Слишком… слишком пронзительным. Не таким холодным, как его собственный, а скорее просто ослепляющим. Он не мог понять, почему, но ему не хотелось больше смотреть в эти глаза.
— Это мне решать, Рэд, — услышал он свой собственный голос будто бы откуда-то издалека.
— Я в состоянии тренироваться, капитан, — возразил рыжий.
На мгновение капитану захотелось поставить его на место, отхлестать, как нашкодившего ребенка, чтобы знал свое место. Но этот рекрут был ранен. Он пережил нападение снежного тигра. Тигра нашли мертвым, прямо рядом с ним, заколотым ножом. А это говорило, что перед ним не мальчик, которому нужна порка. Он устроит ее потом, при желании.
— Хорошо, тренируйся, — кивнул он. – Попытайся догнать остальных, но не переусердствуй. И продолжай появляться в больнице для осмотров.
— Да, капитан, — только и сказал Мэтт. На мгновение ему показалось, что капитан сцепится с ним, но тот поступил иначе. Мэтью вздрогнул, понимая: перед ним был тактик, боец, которому не нужно было что-то кому-то доказывать, он уже это сделал давным-давно. И он понял еще одно – с капитаном не стоило связываться, если он не хотел смерти. Перед ним стоял воин, на настоящий момент превосходящий его в силе и который не поколеблется ни на мгновение, чтобы уничтожить его. А он не хотел умирать.
Поэтому Рэд тихо опустил глаза и продолжил упражнение.
Капитан вышел из комнаты, и к нему моментально подскочил беловолосый воин поменьше его ростом.
— Задание выполнено, кэп, — отсалютовал он ему и улыбнулся.
Командир молча кивнул и махнул рукой в сторону коридора – пошли, мол. Белобрысый повиновался.
— Зачистили территорию, — продолжал он. – Без потерь, — отвечая на немой вопрос капитана.
— Отлично, — темноволосый позволил себе улыбнуться, самую малость.
— А у тебя как? – спросил беловолосый воин.
Старший пожал плечами.
— Да все так же, учатся понемногу. Хотя есть среди них один…
— Один кто? – переспросил воин.
— Помнишь рекрута, которого нашли на южной равнине две недели назад?
— Конечно, — кивнул белобрысый.
— Сегодня он пришел на тренировку, — капитан повернул в другую сторону, его напарник последовал за ним.
— Быть не может, — высказался он. – Док же сказал, что он, скорее, не жилец.
— Похоже, Эд ошибся, — мягко сказал командир. – Этот мертвец выглядел вполне здоровым и жаждущим тренироваться.
— Ты его отправил?
Капитан покачал головой.
— Пусть попробует. Если станет тяжело, он сам прекратит. Не маленький — сам должен рассчитывать силы. Иначе ему здесь не выжить.
— И каков твой вердикт? – спросил светловолосый.
Некоторое время капитан просто шел по коридору, не отвечая ни слова.
— Не лучше и не хуже других, — наконец ответил он. – Много ошибок, неровные движения, чувствуется, что его еще беспокоит рана на груди. Но…
