У тебя черви вместо мозгов, что ли? – ругнулся Колдрон. – Ты что на занятиях делал? Еще скажи мне, что не знаешь принципов построения командования на базе!
Не знаю, — честно ответил Мэтт, удивляясь сам себе. И, правда, за несколько месяцев пребывания здесь он так ни разу не удосужился расспросить хоть кого-то про базу. Это ему-то, бывшему палачу, вице-капитану королевского войска, было не интересно? Точно, черви вместо мозгов, очень верно подмечено.
И, подняв голову, объяснил:
— Меня направили специальным приказом, вне общей группы. А по дороге я встретился со снежным тигром… провалялся в больнице потом, вот и пропустил занятия.
Один сюда прибыл? – удивленно прищурился Конрад. – Ты или храбрее, или еще глупее, чем я себе представлял.
«А ты тут стоял и представлял степень моей глупости?» – хмыкнул про себя Снэйки.
Но, так или иначе, объяснение сработало. Похоже, капитан успокаивался, и драка откладывалась на отдаленную перспективу.
— И маг, значит, — продолжил допрос Колдрон.
— Слабый, — соврал Мэтт, надеясь, что Айс его не выдаст. – Но лечить могу.
— Офицеры сказали мне, что капитан отправился на дежурство с каким-то рекрутом. Это был ты, так? – продолжил Конрад.
Да, — кивнул Рэд.
Почему вы задержались? – взгляд Колдрона начал нервировать – слишком пристально он смотрел на бывшего палача.
Мы наткнулись на снежных тигров, — начал объяснять Снэйки. – Капитан был ранен в бою. Я подлечил его, но пришлось оставаться на ночевку – я потерял слишком много сил и не мог передвигаться. – Не задумываясь, он переложил вину на себя.
Хм, — задумался Конрад. Похоже, ответ его устроил.
Может, я и погорячился. Ему и так тяжело, бедняге, — пробормотал он.
Рэд сделал вид, что ничего не услышал.
А что касается тебя, недоразумение, — неожиданно гаркнул Колдрон, да так, что Мэтью вздрогнул. – Восемь дежурств вне о…. – Внезапно Конрад остановился, меряя взглядом закрытую дверь палаты.
— Я внесу капитану базы предложения о твоем наказании за наглость, — сказал он. – И расспроси своих инструкторов об устройстве базы, темноликие тебя побери, позорище!
Мэтью поднял бровь.
«Значит, Айс выше по рангу. И этот Колдрон, хоть и капитан, но надо мной власти не имеет – не может наказать напрямую. Интересно. Похоже, и правда стоит расспросить ребят, что тут и как. Или Рика…» — мысли его смешались. За этим спором он совсем и забыл, что случилось.
Кто-то еще пострадал? – спросил Мэтт Конрада.
Четверо ранены, — отозвался тот. – Мы вовремя подоспели, их отряд попал в засаду. Чертовы темноликие! – ударил он кулаком стену, посмотрел на Рэда и осекся.
Мэтью понял этот взгляд без слов. Ему нечего тут было больше делать.
Пойду к Эду, может, чем смогу помочь, — тихо сказал он и пошел прочь.
Колдрон кивнул головой, не поворачиваясь.
Снэйки лежал на кровати, изучая потолок. Так, вот тут трещинка, а в углу паутинка…
Они только что вернулись с похорон и единственное, что ему сейчас хотелось – это напиться, чтобы провалиться в беспамятство. Лишь бы не видеть все эти лица в траурных одеждах, и особенно одно, самое любимое, таким потерянным.
Капитан не плакал. Наоборот, он вел себя очень спокойно и уверено: произнес речь о пути воина и о заслугах коммандера Рика. Его голос ни разу не дрогнул, руки не затряслись, когда он кидал горсть замерзшей земли в могилу. Но почему тогда Мэтту так хотелось закричать «Все ложь!»?
Потому что он видел, как Айс плакал над телом Рика. Потому что знал, что в глубине, под толщей льда, скрывается ранимая душа, которая стонала от боли. Потому что он видел, как морщится Айс с каждым новым броском лопаты, когда рекруты зарывали тело вице-капитана.
— Мэтт, — в дверь осторожно постучали. Рэд открыл дверь и обнаружил на пороге Зака. Тот, колеблясь, потер затылок.
— Слушай, я знаю, это не мое дело, — начал он, входя в комнату. – Но кэп на похоронах был сам не свой.
Взгляд Мэтью застыл где-то у окна.
— Никто не мог бы быть в своей тарелке после такого, — прошептал он. – Рик был его другом. А капитан… он не железный. Как бы он этого не хотел показать. Как бы не хотел ничего не чувствовать.
— Я знаю, ты беспокоишься за него, — продолжил Зак. – И…поэтому попросил присмотреть за ним… ну, наших.
Рэд сжал руку в кулак. Что-то было не так…что-то очень сильно было не так.
— Что случилось? – он не узнавал свой голос – таким хриплым вдруг стал.
— Он не вернулся на базу после похорон. Остался на могиле, — выдохнул Зак.
— Темноликих тебе в глотку! – выругался Мэтью, хватая накидку и перчатки, надевая их на ходу. – Что ж ты молчал! – и, не глядя, рванулся к двери.
— Мэтт… Мэтт! – Зак не успевал за ним, но в то же мгновение рыжеволосый рекрут резко затормозил, и Зак влетел в его спину. Мэтью не шелохнулся, будто бы не почувствовав боли.
— Мэтью! – снова позвал его он, но строгое лицо на мгновение повернулось к нему.
— Молчи и веди себя тихо! – шикнул на него Рэд.
Что-то в его тоне заставляло беспрекословно подчиняться. Зак встал по струнке.
В то же мгновение воздух перед ними всколыхнулся, и будто бы за пологом света появилась высокая фигура.
