Комок подступил капитану под самое горло.
О ком ты? – выдавил из себя он хриплым голосом.
Конрад тем временем продолжал сыпать проклятьями.
О ком ты? – повторил Айс уже громче и, когда тот не ответил, схватил за ворот и, как следует, тряхнул.
Конрад застыл, словно приходя в себя. Губы его задрожали.
— Рик, — выдохнул он.
Теперь в горле был не просто комок, а будто бы из груди высосали весь воздух и оставили умирать.
Кто-то за его спиной витиевато выругался и рванул вперед. Широкая фигура Конрада прикрыла дверь раньше, чем Снэйки успел потянуть за ручку.
— А ты куда лезешь, мелочь? – рявкнул Конрад, меряя взглядом рекрута. Ниже его почти на голову, рыжеволосый, в форме рядового, пытался протиснуться в палату.
— Вот же наглые юнцы пошли, — пробормотал темноволосый, окончательно приходя в себя.
Рекрут не сказал на это ни слова, просто отодвинул опешившего Конрада, будто бы тот весил не больше котенка. Зеленые глаза на мгновение пронзили его, еще миг – и Мэтью открыл дверь. Конрад даже пошевелиться не успел.
Человек, находившийся в комнате, вздрогнул. Похоже, он стоял на пороге, собираясь открыть дверь, но Мэтт его опередил, и уставился на понурую фигуру Эда.
Эд? Что? – бросился к нему капитан.
Снэйки закусил губы. Ему не нужно было слышать слов, которые Шелли пытался выдавить из себя – слишком много раз за жизнь он повидал такое выражение лица.
— Мне… жаль… — выдавил из себя доктор.
Айс застыл на месте, не в силах больше сделать ни шага.
Мэтью рванулся в комнату, а за ним, ругаясь на ходу, побежал Конрад.
— Куда, мелкий?
Снэйки не ответил. Лишь быстро подошел к лежащему на столе, прошелся рукой, вокруг которой возникло золотистое свечение, вдоль его тела.
-Да я тебе сейчас! — Конрад попытался остановить его, но Айс устало махнул рукой:
— Позволь ему. Он маг.
Рэд задержал кисть еще на мгновение, а потом она упала безвольной плетью. Лицо бывшего палача превратилось в восковую маску без эмоций.
Ну? – голос капитана дрогнул.
Снэйки покачал головой.
— Прости. Я не умею воскрешать мертвых.
Айс подошел поближе к Рику и рухнул на соседний стул, зарываясь рукой в волосы, не отрывая глаз от белого, без единой кровинки, лица своего вице-капитана.
Все вон, — просто сказал он.
Конрад попытался что-то возразить, но ответом ему был нечеловеческий рык.
— Я сказал, вон! – рявкнул капитан.
Первым отреагировал Мэтью. Он поднялся, кивнул, и пошел прочь, не оборачиваясь. Слишком хорошо он понимал, что сейчас тот чувствует. Слишком много раз он сидел так, чувствуя, как его мир рушится. Достаточно, чтобы понять: в такие моменты любые слова будут лишними, просто… просто никто не должен это видеть.
— Пошли, — шепнул Снэйки, подтолкнув в спины Шелли и Конрада. Странно, но те повиновались. Уж слишком страшной была эта картина – ледяной бесчувственный капитан северной базы у кровати своего друга, из последних сил, кусая губы, сражавшийся с потоком слез.
Они понуро выскользнули из комнаты. Эд тотчас же быстрым шагом направился по коридору прочь, даже не взглянув на спутников. Похоже, мысли доктора сейчас были очень далеко отсюда.
А Мэтту, стоило только сделать шаг, и его тотчас же дернули за ворот рубахи и впечатали спиной в стену.
Ты так и не ответил, кто такой, — напомнил патрульный. Глаза его метали молнии.
Снэйки пожал плечами.
— Ты тоже не представился.
С несколько секунд тот, кого Айс назвал Конрадом, просто глотал губами воздух, как рыба. Видно было, что он пытается придти в себя, и что явно не ожидал от обычного рекрута такой наглости.
«Для таких драка – лучший способ разрядки, — подумал Мэтт. — Вовремя же я под рукой оказался!»
Странно, но страха не было. Несмотря на то, что, похоже, этот Конрад был достаточно высокого чина, раз позволял себе такие вольности в обращении с капитаном, у него не было чего-то, чем обладал Айс. Да, этот человек, без сомнения, был опытным воином, не новичком. Достаточно красив: черные волосы обрамляли лицо, которое слегка тронул загар – похоже, он уже долго был здесь, в горах. Высокий, выше его на полголовы, немудрено, что посчитал бывшего палача «мелочью». Внимательные карие глаза пристально разглядывали Снэйки.
Мэтт ответил ему взаимностью: так же горделиво вскинул голову и смерил взглядом:
«Думаешь, что лучше меня, вояка?»
Нет, от этого парня не веяло такой аурой силы, какая возникала, как только в комнату входил Айс.
«Возможно, еще один капитан, — решил Мэтт. – Но этот точно без второго имени. Слишком вспыльчивый. Он принял путь воина, но тот не отпечатался в нем… так, как в Айсе».
«Айс, — вспомнил он. – В то время как мы тут собачимся, кэп сидит рядом с хладным телом своего боевого товарища. Хороши же мы будем, если затеем тут драку!»
И, опустив глаза, попробовал снизить температуру воздуха, рискующую дойти до кипения, от разозленных взглядов, которые бросал на него Конрад.
Мэтью Рэд, — представился он. – Новичок-рекрут.
— Конрад Колдрон, — хмыкнул патрульный. – Капитан юга.
Юга? – не понял Мэтью. – Мы же, вроде как, на севере!
