— Мне он не нравится, — высказал он свой вердикт. – Похожие штуки использовали палачи в эпоху первой кампании. Они полностью подавляют волю того, на кого направлена энергия артефакта. Можно заставить человека убить своего друга, брата, и он сделает это без колебаний. Возможно, принцип действия у него отличен от нашего, но идея наверняка та же. Я бы его уничтожил.
В руке засверкала знакомая серебристая молния.
— Эй, потише! – Крис схватил его за руку, останавливая в миллиметре от предмета. – Ты проверил его на предмет защитных заклятий? Откуда ты знаешь, что артефакт не взорвется при попытке его обезвредить?
— Никогда не хватай меня за руку, когда я накладываю заклинание, — рявкнул Снэйки, испугавшийся едва не больше самого Криса.
Пока светловолосый маг обиженно мерил Мэтью взглядом, капитан насмешливо хмыкнул. На его памяти это был уже второй раз, когда рыжий маг забывал обо всех мерах предосторожности. Тогда это чуть не стоило Рэду руки, а сейчас…
Снэйки повернулся и на мгновение пронзил его взглядом.
«И ты туда же», — читалось в нем.
Внезапно бывший палач передумал. Рука его, тянувшаяся к артефакту, резко щелкнула пальцами, рождая желтый куб. Тот опоясал темный металл, пробегаясь по нему радужной волной, и исчез.
— Защита Кирей, — восхищенно присвистнул Крис. – Не знал, что ты умеешь ее накладывать.
— Теперь знаешь, — Снэйки встряхнул руки и решительно взял артефакт.
— Я наложил на него защиту, — объяснил он капитану. – Теперь артефактом нельзя воспользоваться, пока ее не снимешь. А снять такое…в общем, скажем так, не каждый это сможет.
— Говори уж в открытую, — снова встрял Крис. – На бескрайних северных просторах вряд ли найдется другой маг, кроме тебя, способный ее снять.
— То, что нужно, — как ни в чем не бывало, кивнул капитан, вытаскивая артефакт из руки зазевавшегося Мэтью. — Спасибо, господа маги. Рекрут Лиани, Рэд уже показал твою комнату?
— Нет, сэр, — вытянулся Крис.
— Что ж, Рэд, тогда у тебя есть работа, — кивнул командир Снэйки.
— Есть, капитан, — козырнул в ответ тот. – Пошли, Крис.
И бодро направился в сторону выхода.
Хлопнула дверь.
— Ну вот, мы на месте, — объявил Рэд.
Крис прошелся по комнате, огляделся, неодобрительно цокая языком, и упал на кровать.
— А знаешь, я, кажется, начинаю понимать, что ты нашел в этом месте, — начал он.
Рэд с любопытством поднял брови.
— Капитан, — мечтательно пробормотал светловолосый рекрут, изучая потолок. – И откуда, только берется такая красота, не понимаю!
Снэйки не ответил, разумно рассудив, что это был риторический вопрос.
Внезапно мечтательные черты Криса пронзила лихая усмешка.
— А спорим, я его за месяц уложу!
— А спорим, я тебя за полминуты придушу? – в том же тоне невозмутимо спросил Мэтт.
— Ну… — светловолосый обиженно сжал губы. – Что ты портишь все веселье! Ему тоже здесь скучно, наверное,… а я помогу развлечься долгими зимними вечерами.
Мэтт молчал.
— Да ладно тебе! – взорвался Крис. – Ты на него только посмотри! Не так, как смотришь каждый день – что он твой капитан и все такое…ты посмотри на эти роскошные губы, волосы, глаза, фигуру, наконец! Да этот парень при дворе был бы просто нарасхват!
Чего он никак не ожидал – так это того, что сильная рука схватит его за шиворот и прижмет к кровати.
— Никогда, — прорычал Мэтт. – Даже в самом своем потаенном уголке сознания даже и не думай представлять такое, понял? Тронешь его хоть пальцем – получишь так, как никогда не получал! Он не принадлежит никому, кроме самого себя!
— Но… — попытался возразить Крис.
— Он не твоя игрушка, — отрезал Мэтью.
— А… — лицо Криса озарило понимание. – Ты его для себя бережешь…
— Я тут совершенно не причем, — буркнул Мэтт.
— А хотел бы? – подлез к нему ближе светловолосый маг.
— Нет, — ответил Мэтт.
— Даже на столечко?
— Нет.
— Даже на пол столечко?
— Я же сказал, нет! – рявкнул Мэтью. – Я рекрут, он мой капитан. Все, что он уважает, все, что для него имеет значение – путь воина, слышал о таком? Думаю, тебе было бы полезно послушать пару лекций, может быть, начнешь понимать что-то в жизни.
— Пару лекций, говоришь? – мурлыкнул Крис. – А он дает их в индивидуальном порядке?
Мэтью закатил глаза к потолку.
— Послушай, я тебя предупредил, — сказал он. – Крути на этой базе шашни, с кем хочешь. Попробуешь связаться с капитаном – я тебе начищу по самое первое число. Если он сам первым этого не сделает.
— Говоришь со знанием дела, — продолжил Крис в том же тоне. – Ты что, уже пробовал?
— Тебя это не касается, — отрезал Мэтт.
— Ну, расскажи, каково это? Как далеко вы продвинулись? – Лиани снова завалился на кровать, с комфортом устраиваясь.
Мэтт взял в руки подушку с четким намерением его придушить, как и обещал, другой рукой прижал упирающегося Криса к кровати, и…
Внезапно дверь открылась без стука – на пороге стоял властитель их грез.
— Лиани, насчет твоего сопроводительного письма, — не глядя, начал он. В то же мгновение взгляд его упал на постель, в которой валялись двое. Мэтью держал Криса за шиворот, в то время как тот обхватил его запястье обеими руками.
