Драконица, когда они наконец добрались до нее, усталые и запыхавшиеся, спала. Но стоило подойти ближе, как чешуйчатое веко дрогнуло и поднялось.
— Уходите? — Страж вздохнула. — Тогда слушай внимательно, тень.
Рилонар поднял голову: что бы ему ни хотели сказать, это наверняка было важно.
— Ищи светлую второй ветви, — драконица теперь говорила медленно, чуть покачиваясь из стороны в сторону, будто в легком трансе. — Высокую, худощавую, возможно даже нескладную. У нее очень светлые волосы, почти как твои.
Янис в чужие наставления вежливо не влезал, хотя было очень любопытно. Что за вторая ветвь? Зачем искать? Здесь или вообще?
Но то, как сжались пальцы Рила, подсказывало: это очень важно. А потом драконица повернулась к нему.
— Змейка, тебе нужна нагайна. Миниатюрная, с черной чешуей. Золотые полоски по краю чешуек, я не уверена… Но поищи, хорошо? — она наклонилась, легонько толкнула Яниса носом. — Хочу, чтобы золотистых змеек было много.
Горгона вскинулся, открыл рот… с клацаньем захлопнул обратно. Пусть слова драконицы возмутили его до глубины души, кричать на нее не стоило, да и было бессмысленно. Она видела их связь, ощутила ее и дала возможность остаться наедине — значит, понимала. Наверное, по ее мнению, так было не только можно, но важно… Однако Янис все-таки крутанулся на месте, поворачиваясь к Рилонару лицом, сказал:
— Мне все равно кроме тебя никто не нужен, — негромко, но с той самой упертостью, когда и хирдом с места не сдвинешь.
— Я потом объясню, — быстро пообещал Рил и поклонился взиравшей на них драконице. — Благодарю, Страж, я понял.
— Хорошо. Идите, — она шевельнула лапой, и стена дрогнула, начиная открываться. И уже в спины им почти мечтательно добавила: — Листик приедет завтра, отдохните оба.
На виду у дворфов Рилонар Яниса за руку не вел. И вообще, опять стал холодным и предусмотрительным, следуя исключительно за своим мастером, но никак не перед ним. И только когда дворфы привели их в просторную, вырубленную в камне комнату, где вовсю пылало пламя во встроенных в стены жаровнях, так что было даже жарко, и оставили одних, эльф опять стал собой, понимая, что теперь за ними следить уже не будут — гости Стража, как-никак.
— Она просто чудо! — вырвалось у него, прежде чем Янис успел задать хоть один вопрос. — Ян, она все предусмотрела!
— Что именно? — горгона наклонил голову набок. — И для чего она посоветовала нам искать эльфийку и горгону? Я ведь правильно понял ее слова про змеек?
— Нагу, — поправил его Рил. — Нагу с черной чешуей. Янис, она сказала, кого нам искать, чтобы дети были максимально похожи на нас! Вторая ветвь — это, конечно, сложно…
Эльф не выдержал, вскочил на ноги, принявшись бродить по комнате.
— До того как встретил тебя, я собирался заключить фиктивный брак, ценой которого был бы ребенок. Теперь придется придумывать что-то еще, но вторая ветвь — это все же не первая!
Янис насупился. Лично он никого искать не хотел и не собирался, и было очень обидно, что Рил так этой информации обрадовался. И собирается все-таки заделать этой эльфийке детей. Пусть маленькая копия Рила — это здорово, но все равно… обидно.
— А что такого важного в том, чтобы они были очень похожи? — все-таки спросил он.
— Потому что это будут наши дети, — развернувшись к нему, тепло улыбнулся Рил. — Или ты думаешь, что…
Он осекся, заметив недовольство горгоны, тут же оказался рядом, обнял, успокаивая.
— Прости. Я забыл, что ты не привык к эльфийским интригам.
— При чем тут интриги? — Янис обиженно отвернул лицо в сторону. — Просто ты так легко… что с кем-то другим…
Поймав раздраженно извивающуюся змейку, Рил потянул за нее, вынудив горгону обернуться. И ласково поцеловал, едва прикоснувшись к губам.
— Для этого всегда есть магия и техника, — пояснил он. — Я бы все равно не смог с женщиной.
Горгона шмыгнул носом. Подумал немного. Решил, что ему все-таки не стыдно за то, что так резко окрысился. Вздохнул, прижался плечом к плечу:
— Объяснишь, почему это так важно?
— А ты разве не хотел никогда детей? — Рил отодвинулся, заглянул в лицо, пытаясь разобраться. — Я всегда знал, что обязан буду продолжить род.
Янис задумчиво погрыз ноготь:
— Я об этом просто не думал. Ма говорит, что я еще расту, а ба вообще считает, что теперь у меня может быть полноценная линька. Наги только после нее считаются полностью взрослыми и готовыми к размножению.
— У нас будет время все обдумать, — пообещал Рил и зарылся пальцами в переплетенье змеек. Было хорошо, в груди разливалось странное тепло. Теперь он знал, что у них будут дети, притом дети, похожие на них самих. Такие же сумеречные эльфы и яркие, пестрые горгоны.
Янис немного понежился под любимыми руками, потом вспомнил.
— Рил… почему ты мне за обедом прислуживал? Даже если как мастеру… — горгона вывернул голову, требовательно заглядывая в глаза. — Неприятно ужасно.
— Прости, что не объяснил сразу. За нами наблюдали, ты был всего лишь приглашенным мастером, которого уважали, но не доверяли.
