Айя уже видела ловцов в своем родном городе, куда они приезжали за оговоренным сбором. И еще несколько раз во временных убежищах. Она облизала пересохшие губы и переместилась за ближайшее дерево. Сейчас надо было понять, где ее дочь. Холодея от ужаса, женщина точно не знала, чем сможет ей помочь. Но оставить собственного ребенка, она тоже не могла.
Она передвинулась еще на шаг вперед. Появились еще двое ловчих. Каждый вел за руку двоих детей, а за ними шли еще, выстроенные в ряд на одинаковом расстоянии. Они шли послушно, плотно прижав руки к туловищу, словно связанные. На одинаковом расстоянии, не пробуя даже сделать шаг в сторону.
Стихийная сеть. Поняла Айя. Об этом она тоже знала. Видела, что делают подобные связки с теми, кто пытается сбежать. Она видела, как женщина, пытавшаяся освободиться из плена, сгорела заживо от вспыхнувшей нити. Еще нескольких просто перерезало пополам, словно гигантским ножом. В зависимости от того, силой какой стихии управлял элементарий.
Больше всего ее пугало то, что дети не пытались сбежать. Шли ровно, затылок в затылок. Значит они уже видели, что бывает с теми, кто сопротивляется. Догадка лишила казалось последних сил. Сколько сгоревших трупов ловцы оставили за собой, пока их пленники не стали такими покорными?
Айя вытерла застилающие глаза слезы. И продолжила наблюдать. В одном из рядов шла Даника. Женщина рванула вперед. Когда неожиданно чья-то сильная рука схватила ее за ногу, и она упала в кусты, царапая лицо, шею, плечи. Жесткая ладонь легка на рот, не давая возможности не только кричать, но и дышать тоже. Потом ее резко, рывком перевернули на спину, и она увидела склоненного над ней мужчину, который прижимал указательный палец к своим губам.
— Идиотка! — одними гудами произнес мужчина. — Замри. Не издавай ни звука.
Айя узнала его. Это был ее сосед из квартиры двумя этажами выше. У него было двое детей. Мальчик возраста Даники лет семи и девочка чуть младше. Мужчина был невероятно худой, даже костлявый, с обветренным, загорелым лицом, покрытым морщинами и ежиком абсолютно седых волос. Он всегда был очень угрюм и сторонился любого общества, кроме своих детей. Соседи не знали о нем ничего и называли его дедом. Однако сейчас рассматривая его в самой непосредственной близи и ощущая силу, идущую от него, Айя не назвала бы его дряхлым стариком.
— Что ты собралась делать?
Айя отчаянно вращала глазами и тыкала пальцем в сторону детей.
— Там твоя дочь, да? — устало выдохнул он.
Она кивнула.
— И ты одна сможешь противостоять троим ловцам? А потом еще обойти двоих? Или сколько их еще?
Айя больше не двигалась.
— Я отпущу руку, но ты не будешь орать или дергаться. Иначе погубишь всех: и себя, и меня и дочери своей не поможешь.
Она и сама уже поняла это и всю безнадежность своего глупого порыва.
— Что же делать? — отчаянно спросила она.
— Их здесь трое. Еще двое у входа. Двое контролируют парк. Уверен, это только часть этих ублюдков. Еще есть те, кто поехал в поселок. Уже темнеет и скорее всего у них есть перевалочная база где-то неподалеку. Утром будут еще прочесывать местность. Искать, тех кому удалось вырваться из первой западни. Вытащить детей ночью — наш единственный шанс.
Вскоре ловцы запихнули всех своих пленников в фургон, расселись по своим транспортным средствам и покинули территорию парка. Айя со своим неожиданным помощником осторожно вышли из разросшихся зарослей кустарника. Смеркалось.
— Подожди здесь, — хмуро приказал Дант и пошел в том направлении, откуда привели детей.
Айя поняла зачем он туда пошел и желания следовать за ним у нее самой не было.
— Сколько? — спросила тихо, одними губами.
— Я видел три тела. Но это только возле постройки, где шло представление. Дальше не пошел. Мне картина и так ясна.
Сосед пошел к сломанным воротам.
— Как мы доберемся до их базы? Как мы вообще их найдем?
Дант не ответил. Уверенно и сосредоточенно шел вперед. Айе ничего не оставалось, как идти за ним, кусая губы от переживая и страха за дочь. Она уже не была уверена, что поступила правильно, послушав этого странного человека. Ей нужно было выйти к ловцам. Они бы забрали ее с собой, и она была бы рядом с Даникой. И обязательно что-нибудь придумала бы. Она уже третий раз попадает в силки, но каждый раз ей удавалась освободиться.
Не дойдя несколько метров до ворот, Дант повернул направо. Там в густых зарослях стоял его старенький пикап. Он был единственным в их поселке у кого был автомобиль. Старая развалюха, выглядевшая, как и ее хозяин.
Пикап пару раз чихнул и мотор затарахтел. Айя устроилась на сиденье рядом с водителем, и они тронулись в путь.
— Как мы их найдем? — повторила она свой вопрос.
— Смотри по сторонам, — довольно грубо ответил он. — До главной магистрали дорога одна.
Женщина отвернулась к окну. Слезы застилали глаза, и она почти ничего не видела. Да и сгущающиеся сумерки не упрощали ей задачу.
— Смотри! — вдруг закричала она от неожиданности, увидев в стороне от дороги недавние следы, оставленные огромными колесами тарантул.
