Дант уже и сам увидел их и свернул на обочину в противоположную сторону. Осторожно спустился к берегу речки, поставил свой пикап так, чтобы его не было видно с дороги.
— Видишь огни? — спросил он. — Это и есть перевалочная база.
— Откуда ты о ней знал? Мы ведь не по следам приехали?
Мужчина покачал головой.
— Чуть дальше, отсюда не видно, раньше был большой город. Одна из самых крупных резерваций для пустых. Днем даже отсюда видны остовы уловителей. Это был один из самых крупных и развитых городов вне пределов Мегаполисов. После того как случился прорыв энергии, их лидер начал строить военную базу. У них были на это ресурсы.
Он замолчал.
— И?
— Наверное, это изначально была абсурдная затея. Что могут выставить пустые против силы элементариев и их военной мощи? Вардес был уничтожен. Многие его жители либо убиты, либо отправлены в лаборатории. Собственно, с тех времен и началась эпоха ловцов.
— Откуда ты это знаешь? Эпоха ловцов началась более восьмидесяти лет назад.
Дант махнул рукой.
— Сейчас подождем немного и будем подбираться ближе, — ушел он от ответа.
«Сейчас подождем немного» растянулось на целых два часа. Айя грызла ногти, изводила Данта вопросами, считала шаги от носа до кузова машины.
Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда.
На базе зажигались новые огни, подъезжали оставшиеся тарантулы, иногда были слышны какие-то звуки. Потом все стало стихать. Пока не осталось всего несколько тусклых пятен, нечто похожее на дежурные огни.
— Пора, — наконец сказал сосед и вышел из машины.
На базе стояла почти полная тишина. Лагерь спал, выставив часовых. Иногда раздавалось сонное ворчание собак. Голосов людей слышно не было. Так же, как и детей.
Подкрались ближе. Уже были видны ворота и стоящие перед ними два ловца. Сейчас они были без очков-экранов и можно было рассмотреть их лица. Одному было уже более сорока. С крупными чертами лица и суровой складкой между бровей. Опустившись на траву и положив голову на какую-то подстилку, он спал. Второй, еще совсем молодой парень с длинными темными волосами и худым, сильно вытянутым лицом мерил шагами расстояние от начальной до конечной точки.
Дант приложил указательный палец к губам и нырнул в темноту. Неслышной тенью он подкрался к караульному и встал за его спиной. Парень резко обернулся. Дант точным ударом вогнал ему нож в живот, второй рукой зажимая рот. Резко дернул вверх руку с ножом, проводя до самой грудной клетки. Жертва захрипела и стала опускаться на землю. Очнулся второй ловец. Дант выдернул нож. Точным броском, вонзая его в не защищенную шею второго.
Айя почувствовала, как у нее к горлу подкатывает ком. Хорошо, что она не ела уже с самого утра. Дант махнул рукой, подзывая ее к себе.
— Фургон там, будь осторожна, — он подтолкнул ее через ворота.
— А ты? — испуганно спросила она.
— У меня здесь еще есть дела.
Некоторое время Айя стояла, хлопала глазами, неверяще смотря на соседа.
— По-моему ты хотела спасти дочь, — прошипел он ей.
Она еще некоторое время смотрела на него, потом развернулась и побежала в сторону фургона.
Дети вповалку сидели, лежали на полу фургона. Кто-то спал, кто-то просто лежал, ожидая, что будет дальше. Испуганные, уставшие, голодные они жались друг к другу в темноте, почти не издавая звуков.
— Тише, — произнесла женщина, залезая внутрь. — Я за вами. Я — Айя, ваша соседка.
Дети зашевелились, потянулись к ней, стали что-то наперебой говорить.
— Тише, тише, тише, — повторяла постоянно она, — разбудите ловцов. Тише.
— Мама! — в плечо ощутимо толкнулись. Айя развернулась, неловко обнимая дочь, прижимая к себе, чувствуя родной запах, знакомое тепло.
— Даника, — она мимолетом поцеловала девочку в лоб и чуть отстранила от себя.
— Надо уходить, — твердо произнесла она, боясь вызвать панику и растерянность. — Только прошу вас тихо. И все будет хорошо!
Она первой спрыгнула на землю и помогла выбраться самым маленьким. Построив свой небольшой отряд, пошла первой, озираясь по сторонам. У самых ворот на нее неожиданно вылетел Дант. В неярком свете ламп дико сверкнули глаза. Айя отшатнулась. Сосед тяжело дышал. В его руках тускло сверкнули два ножа. Все в пятнах крови. Так же, как и его одежда, кожа, волосы. Женщина нервно сглотнула.
— Я их вывела. Что теперь?
— Идите к машине. В темноте вас не заметят, если уйдете сейчас. Ключ в бардачке. Езжайте вдоль берега реки. Пока не доедете до ограждения. Внизу есть лаз. Сразу не заметишь, но если знать, что он там есть — найдете. Пролезете и пойдете дальше по берегу. Вас встретят. Скажешь, что от меня.
Айя схватила его за руку.
— Я не умею водить машину! — голос сорвался в крик.
Затявкали, протяжно завыли собаки. Выругался Дант.
— Значит идите пешком, — зло рявкнул он, — убирайтесь отсюда.
— Нет! Ты должен их вывести!
— У меня свои задачи.
— Здесь твои сын и дочь.
Мужчина схватил ее за руку.
— Я их нашел в таком же селении, как ваше. Хотел найти им место для жилья.
