— У тебя чего с волосами? — снял шляпу гнолл.
— Не твое дело, — отвернулась она.
— Пх, подумаешь! — Боунси осмотрел комнату, но и так было понятно, что это очередная заброшка. Теперь их стало слишком много, хотя тут еще не побывали мародеры. Вещи лежали на своих местах, и была ягода в горшке.
— Скорее всего, никто сюда не вернется, — констатировала Доу.
— Да… — проронил смешок наемник. — Бархан уже не будет прежним.
— Прежним? Это твой дом?
— Не твое дело! — фыркнул он.
— Подумаешь… — зеркальная картина.
Посидев еще несколько минут, парочка решила осмотреть две комнаты. Пыль, пустота, увядшие цветы и сгнившие фрукты. Но хотя бы дверь закрыта.
— О, тут жратва есть! — нашел гнолл банку консервов. — Хоть что-то, — пробил он ее когтем, вскрывая.
— А ты точно наемник?
То, как он реагировал на эти консервы…
— Хе, выживать надо уметь. — Кусочек за кусочком склизкое мясо отправлялось в пасть, и казалось, что он съест всё без остатка. — Хм, — протянул Боунси банку своей спутнице. — На… Нужны силы.
— Я не… — Предательское урчание желудка. — Кхм, — приняла ее девочка.
— О-хо-хо-хо, господин Боунси куда приятнее, чем хочет казаться!
— Потише, песок! — рыкнула гиена. Глосиус смолк.
В тот момент, когда пара вновь уселась на пол, давая отдых ногам, а Доу отправила в рот последнее, она всмотрелась в запястье Боунси.
— Ты же сейчас в истинном облике, — отложила девочка банку. — А что, если станешь человеком? Рука же уменьшится?
— Не с этой хренью, — тыкнул он когтем в наручники. — Они должны были и оборотня сковать, металл подстроится под форму руки. Артефакт, драть его в жо…
— Не ругайся, — обхватила рукой колени звездная. — И всё же что волки, что гноллы устают быстрее в истинном облике. Пока мы ждем, стань человеком… Нужны силы.
— Не учи меня! Кхм, пф! — Странная реакция. Боунси закрыл глаза, действительно ощущая тяжесть. — Да чтоб его! — выдохнул он.
Началось смещение плоти, мех отступал, давая место простой коже, клыки становились зубами.
Доу ждала увидеть кого угодно, пускай невысокого, но мужчину, но вот гнолл превращался в человека. Уменьшался на глазах, уменьшался еще сильнее. Одежда стала не по размеру, он утопал в ней. И теперь рядом с Доу сидел… её ровесник! Молодой паренёк с очень злым взглядом. Длинные волосы, черные крапины в области щек, худой, но жилистый.
Боунси-ребенок был лишь на полголовы выше Доу.
— Ты…
— Что? — зыркнул он на неё. — А чего ты ожидала увидеть? — утер гнолл свисающим рукавом щеку.
— Это многое объясняет, — кивнула Доу сама себе. — Впервые вижу такую разницу при трансформации.
— Я всегда был крупнее сородичей в истинном облике. Так уж получилось. — Он ухмыльнулся. — Легенда, одним словом. Ф-ф-ф… — неожиданно протянул парень, чуть согнувшись. — Какого? — одернул плащ, и на боку обнажилась свежая рана. — Когда?
— Видимо, зацепило ночью. Гноллы хорошо переносят боль, твое истинное тело привыкло. А вот человеческое… Хм. — Она сняла наплечную сумку, порылась там одной рукой. — У меня есть кариокуро, одно из ходовых растений, хорошо останавливает кровь. — Обучение у Сторожа не прошло напрасно. — Сними верх, я помогу.
— Кх, — скривился Боунси.
— Ну? — холодно смотрела девочка.
— Сучье…
— Не выражайся. — Доу сама того не осознавала, но ей стало легче, когда она увидела, с кем именно скована.
Боунси, еще немного порычав, неуклюже снял накидку и, подняв жилетку, обнажил бок. Чем-то этот парень напоминал Стюарта: молодой, но уже потрепанный жизнью. Синяков, ссадин и заживших порезов было куда больше, чем казалось на первый взгляд.
— Ф-ф-ф, — стиснул зубы Боунси, когда звездная, смочив растение слюной, приложила его к ране.
— Что ты как маленький? — была сурова мисс доктор.
— Легенды и не такое переживали! — горделиво вздернул он подбородок. — Ай… — и тут его уши прижались к макушке, ведь спутница подула на рану. Не особо помогло, но сам факт неожиданной заботы вгонял в ступор.
— Скоро станет легче, — села ровно Доу.
— Ага, — сел ровно Боунси.
Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шагами людей где-то снаружи. Минута, еще одна.
— Слушай… — первым подал голос гнолл. — Сп… — Доу повернула лицо. — Кхм, зачем ты вообще стала этим… Стражем?
— А почему ты хочешь стать легендой? — упали волосы на её лицо.
— Я уже легенда! — фыркнул он, но Доу прожигала взглядом. — Хм… Бархан и до того был весьма мрачным местом, особенно… для таких, как я.
— Таких, как ты? — заправила Доу прядь за ухо.
— Гнолл! — со злостью процедил парень сквозь зубы. — Мы всегда второсортный народ: слуги, рабы, бандиты. — Он сплюнул. — Я не такой, я лучше, я должен быть лучше. — попытался посмотреть в глаза Доу, но снова отвернулся. — Мой истинный облик позволял брать грязную работу. Моя сила, ловкость… Умение выбивать долги, ломать кости. Со временем научился стрелять. — Смешок. — А потом пришли культисты. С ними у меня не получилось бороться, а когда я услышал о Крюгере… Да-а-а, это мой шанс.
— Думаешь, убийство знаменитости возвысит тебя?
— А как иначе! — дернул он рукой, но понял, что Доу поморщилась. Наручники давили. — Кхм. Красная Ищейка Боунси, убийца Джона Крюгера! Звучит.
