— Привет, — приподнимаю голову, лежа под Кристи.
— Вы бы хоть дверь закрыли, бесстыдники.
Собственно, она и закрыла дверь на щеколду.
— Хе-хе, — встала на ноги Кристи. — Хороший день! — так и распирало её от радости. — А всё твои советы!
— Советы? — дернул я бровью.
— Когда я сказала быть смелее… — потерла висок девочка. — Ну ладно, хотя бы так.
— И давно ты стала экспертом? — сажусь на край кровати. — Дети вообще не должны разбираться в таких вещах.
— А может, ты говоришь с тысячелетней сущностью? — поиграла голосом Доу. — Старушка Доу всем поможет.
— Ха-ха-ха! — подхватила подругу на руки Кристи.
— Эй! Не так высоко! — испугалась «тысячелетняя старушка».
Остаток вечера мы наверстывали упущенное. Разговоры о важном перемешивались с болтовней о пустяках.
Я рассказал всё, что случилось с силой Звезд. Доу подробнее рассказала о Боунси — и через «не хочу» выдала его маленький секрет.
— Он… подросток? — удивился я. — Вот оно что.
— Только прошу… — стало ей стыдно.
— Больше никому, — смекнула Кристи. — Мы могила.
Даже не знаю, стало ли мне легче от этого факта или, наоборот, прибавилось тревоги.
Следующая тема переключила внимание.
— Джон и Герта, — проговорил я их имена. — Значит, та засада была ошибкой?
— Ну, не совсем, — сидела на полу волчица. — Дядя Джон подстрелил меня!
— А где они сейчас? — причесывала волосы Доу.
— После боя я их не видела, — пожала оборотнесса плечами. — Почему-то решили уйти в тень.
— Будь я на месте Крюгера… — кивнул сам себе. — Это верное решение. Считай, у тебя есть союзники, которые ни на чьей стороне. Думаю, когда они всё разузнают, то покажутся сами. — Теперь о том, что более важно. — Север…
— Да-а-а-а, они разведчики, — прошептала Кристи. — И помогут нам добраться.
Похоже, ситуация куда серьезней, чем я думал. Ставки резко повысились, хотя куда уж больше? Если у нас не получится победить Атраски, начнется война.
Доу отложила расческу.
— Теперь, когда мы услышали про Север, — задумалась девочка. — Вам не кажется… что именно этого хотят Темные боги? — посмотрела она на нас. — Будто всё происходящее — это подготовка. Ввергнуть Черную Землю в войну, но не ради самой войны.
— Тогда зачем тот гад в цилиндре подсказал Сторожу?
Это я тоже рассказал своим спутницам.
— Завышенное эго? — вздохнула Доу. — Не знаю.
— Одно мы знаем точно, — разминал я запястье. — Атраски не должна победить. — Ну вот и всё, теперь эта задача стала истиной целью Стражей. Отпираться больше не имеет смысла. — Мы должны принести Баланс на Сухую Землю, нарушить план Темных по созданию плацдарма.
— Плац… чего? — скривилась волчица.
— Они ищут способ вернуться, Кристи, — холодно произнесла звездная. — Всепожирающий хочет сделать Сухую Землю своей территорией. А затем… — горечь послышалась в ее голосе. — Не знаю как, но моя смерть позволит Бездне вырваться наружу.
— Не будет этого! — сжала кулак оборотнесса. — Пускай глотают пыль! — она взяла её ручку в свою. — Мы изменим твою судьбу.
— Добавить нечего, — кивнул я. — Нет богов, есть только ублюдки, мнящие себя таковыми.
— О, ты говоришь как Клиф! — снова обрадовалась Кристи.
На этой ноте было решено идти спать. Уже стояла глубокая ночь. У моих спутниц были свои комнаты, но сегодня Доу хотела спать с волчицей.
И, прежде чем уйти, Альфа еще разок подбежала ко мне, желая…
— Кхм, — поднял я палец. — Моя очередь.
Дикая страсть — оно, конечно, хорошо. Да вот только я нежно поцеловал Кристи, тихо и спокойно.
Красная, как помидор, с прижатыми волчьими ушками. Похоже, ей нравится, когда веду я.
— С-спокойной н-ночи… — прошептала девушка.
— Спокойной, — улыбка в ответ.
Из коридора услышал подколку Доу:
— Не забывай дышать.
— Кхм! — что-то пробубнила оборотнесса.
Снова я повалился на кровать. И, стоило векам сомкнуться, как сон пришел моментально.
Незримая волна. Она рассекает улицы города, идет дальше, мчит по пустыне, дальше, дальше, дальше.
Пока наконец…
Где-то в необитаемых землях…
Из-под песка показался скорпион. Огромное чудовище, пробудившееся ото сна. Маленькие глаза сверкнули звездами.
Великий Сакар. Охотник-на-Жизнь. Ожидавший.
Пробудился.
Нырнув в песок, он помчал вперед.
Он начал поиск посланника своей хозяйки.
Новое утро.
Первые лучи солнца проникают через доски заключенного окна, и как назло один из лучиков падает прямо на мои глаза.
— Встаю. — поднимаюсь.
Телу тяжело, но ничего особенного. Ладони чувствуют себя прекрасно. Прежде чем одеться, первым делом сжимаю рукоятку револьвера. И да, оружие постоянно… М-м-м, считай, под подушкой. Резко целюсь в стену, настраиваю себя на нужный лад.
— Хм. — довольно ухмыляюсь.
Никакой дрожи, чувства в порядке.
Полностью подготовившись, покидаю бордель. Еще сонные люди уже во всю работают, куклы сменяют посты. Боевой отряд проверяет оружие. Хотел первым делом познакомиться с теми, кто пойдет со мной в бой, да другая толкучка отвлекла внимание. Ну как толкучка? Вижу Козыря и несколько повстанцев, что не прикрыто наблюдают за кем-то.
Подхожу ближе.
— Что т… — начал я и осекся. — Эх…
