Цент стоял посреди залитого кровью и заваленного мясом пиршественного зала, и впервые в жизни не знал, что ему делать дальше. Прежде подобного не случалось. Прежде он всегда знал, что делать – наживать капитал, кидать лохов и валить борзых конкурентов. Но сейчас-то как поступить? Вернуться в город? И что он станет делать там? Где искать темных богов? Если бы эти монстры согласились выйти на честный поединок, то дело другое. Цент не считал себя равным по силе богам, но небесное оружие вроде как давало шанс на победу. Но проклятые древние боги действовали хитро, исподтишка, и на глаза не показывались. Возможно, побаивались волшебной секиры в руке конкретного пацана. А возможно, они чхать хотели и на пацана и на секиру, и просто занимались своим черным делом, не отвлекаясь на всякие мелочи.
Цент так глубоко ушел в мрачные думы, что когда за его спиной прозвучал мужской голос, едва до потолка не подпрыгнул от неожиданности.
– Что ты, молодец, не весел? Что головушку повесил?
Цент стремительно развернулся, занося для удара топор, но вместо темных богов увидел одного из стражей Ирия, конкретно Изяслава по прозвищу Противный. Тот предстал перед Центом в кружевной кольчуге, в латном кокошнике и плаще голубого фасона.
– Ты! – выдохнул Цент, медленно опуская руку с топором.
– А ты кого ждал, глупышка? – усмехнулся Изяслав. – Уж не темных ли богов? Поверь, эти не стали бы вести с тобой беседы.
– Что ты тут делаешь? – проворчал князь. – И как вообще ты вылез из топора?
– Мы можем являться к владельцам секиры, – объяснил Изяслав, равнодушно осматривая заваленный трупами зал. – Здесь же я потому, что мальчики послали меня к тебе. Просили кое-что передать.
– Почему именно тебя?
– Все остальные сильно заняты.
– Это чем же? – подозрительно спросил Цент. – Вы же мертвые, какие у вас могут быть занятия?
– Ну, они там, в лапту на раздевание играют, – признался Изяслав. – А меня никогда не берут. Все время куда-нибудь отсылают. Сейчас, вот, к тебе отправили.
– В лапту на раздевание? – гневно пророкотал Цент. – Моих лохов… то есть, моих людей кого убили, кого похитили, мир вот-вот медным тазом накроется, а у них там игрища?
– Слушай, что ты от нас хочешь? – пожал плечами Изяслав. – Ты же сам сказал – мы мертвые. Можем что-нибудь присоветовать, ну и все. Наши битвы остались в прошлом.
Цент хотел наговорить Изяславу гадостей, но вдруг понял, что тот прав. Стражи Ирия это призраки, заключенные в волшебную секиру. Они всего лишь духи, не сумевшие попасть в загробный мир, и застрявшие на земле.
– Ну, хорошо, – согласился князь. – Мне сейчас как раз не помешает совет. Посоветуй, что делать.
– Да ведь тебе сразу сказали – уничтожь темных богов, не дай им выпустить на волю великую тьму, – ответил Изяслав. – А ты чем занимался все это время?
– Я проник в логово темных сил, – похвастался Цент. – Они согнали туда людей, и заставили тех что-то строить.
– Да это понятно, – отмахнулся Изяслав. – Вернулся-то ты зачем?
– Ну, хотел братву подключить к решению вопроса. Понимаешь, гаубицы, установки залпового огня, ядерное оружие….
– Тебе же, бестолковому, сказали, что темных богов можно убить лишь небесным оружием, – перебил его Изяслав.
– Да я хотел, для начала, пресечь их зловещую деятельность. Что они там строят? Я нутром чую, что что-то недоброе. Вот, думал, разнести все это вдребезги, а уж потом и за богов приниматься.
Покойный страж Ирия посмотрел на Цента весьма нелесным взглядом.
– И ты, глупый, решил, что боги позволял тебе сделать это? – спросил Изяслав. – Позволят разрушить то, что они строят? Если ты действительно так думаешь, то у нас с мальчиками нет ни малейшего шанса попасть в Ирий. Потому что такому, как ты, никогда не победить силы зла. Вообще удивляюсь, как это секира выбрала тебя своим владельцем. Видно оскудел род людской богатырями, раз приходится использовать таких, как ты.
– Да ты на себя-то посмотри! – возмутился Цент. – Тоже мне – богатырь с накрашенными губами.
– Ты на губы мои не засматривайся, проказник, – погрозил ему пальцем Изяслав. – Ты дело делай. Помни – время твое на исходе. Ежели продолжишь тянуть кота ученого за мошонку мохнатую, то всех нас ждет участь весьма печальная. Еще раз глаголю тебе славянским языком – поспеши. Время истекает.
– Подожди, – замахал руками Цент. – Что ты все заладил – спеши да спеши. Куда спешить? Где мне искать этих богов? Сколько их? И что за ужасная тьма грядет?
– Темных богов, в настоящий момент, двое, – ответил Изяслав. – Это последние из дочерей великой матери. Прежде их было четверо, но одну мы убили еще в прошлом, а со второй ты разобрался не так давно весьма, надо признать, оригинальным способом. Искать их надлежит в городе, где они возводят врата. Уж одна-то из них, по крайней мере, постоянно присутствует там и следит за строительством. Обнаружить их будет непросто, особенно, если сами они того не возжелают, но ты уж постарайся, прояви богатырскую смекалку. Хоть на что-то же ты годен, раз секира избрала тебя.
– Двое, значит, – пробормотал Цент. – Точнее две. Ты сказал – дочери. Бабы, то бишь.
