Коля оглянулся, увидел погоню, и ужас вспыхнул в его очах. С воплем, полным отчаяния и муки, он вскочил на ноги и побежал вновь. Но силы оставляли его, отягощенные кирпичами ноги все труднее было переставлять, а потому дистанция между ним и Владиком стремительно сокращалась. В какой-то момент Коля, видимо, осознал, что все бесполезно, и остановился. Он тяжело, без сил, повалился на колени, и разрыдался в голос. Мучимый отдышкой Владик подбежал к нему, и встал столбом, не зная, что делать дальше. По идее, Колю следовало пленить, то есть связать или как-то так, но Владик не имел подобной практики и не знал, с чего ему начать.
– Прошу тебя! Умоляю! – возрыдал Коля, протягивая к нему руки. – Дай мне уйти! Если ты этого не сделаешь, этот монстр зароет меня в землю.
– Если я это сделаю, он зароет в землю меня, – всхлипывая от жалости к себе, признался Владик.
Десять секунд оба страдальца в молчании переживали каждый свое горе, затем Коля вдруг предложил:
– У меня идея: давай сбежим вместе?
– Сбежим? – испугался Владик. Отделаться от изверга было его давней мечтой, но по опыту он знал – от Цента не скрыться.
– Это наш шанс, – втолковывал Коля, одновременно пытаясь отвязать кирпичи от своего тела. – Тебе незачем терпеть этого садиста. Без него нам будет лучше.
Владик улыбнулся, на секунду представив себе жизнь без Цента. Она показалась ему такой прекрасной, что захватило дух. Даже зомби-апокалипсис покажется сказочной страной с феями и единорогами, если рядом нет кошмарного героя эпохи первичного накопления. Не переставая улыбаться, Владик подошел к Коле, присел на корточки и стал отвязать кирпич от его ноги.
– Ты сделал правильный выбор! Ты не пожалеешь! – убеждал его новый друг. – Вот увидишь, твоя жизнь станет гораздо лучше.
Владик отвязал кирпич, взял его в руку, крепко зажмурился и обрушил орудие на Колину голову. Беглец повалился на землю, Владик выронил кирпич и в страхе попятился от бездыханного тела.
– Что я наделал? – бормотал он в ужасе. – Я же убил его! Боже! Да как же я мог?
Соглашаться на безрассудное предложение Коли он и не думал, потому что точно знал – Цент всех убьет, всех покалечит, но до своего беглого мальчика для битья доберется. И тогда грянет ужас. Но и убивать Колю Владик не хотел. Только оглушить. Но, кажется, с непривычки не рассчитал силы.
Когда появились Цент и Инга, они застали в роще следующую картину – Коля лежал на земле задом кверху и признаков жизни не подавал, а чуть в стороне, под деревом, сидел Владик и заливался горькими слезами.
– Изволь объясниться! – потребовал Цент, нависнув над заплаканным программистом. – Что здесь произошло?
– Я…. Он….
Владик хотел во всем покаяться, но не смог произнести ужасных слов признания. Это Цент считал истребление людей делом приятным и благим, но вот он сам был иного мнения на этот счет. Владик не хотел брать грех на душу, потому что знал – убиенный будет являться ему в ночных кошмарах до конца дней. Ему и одного Цента там хватало.
Инга перекатила Колю на спину и стала щупать тело на предмет признаков жизни.
– У него голова разбита, – сказала она. – Кровь на волосах. Свежая.
– Владик! – с нажимом произнес Цент.
– Это произошло случайно, – глотая слезы, выпалил программист. – Он на меня бросился. Он буквально обезумел. Угрожал убить меня, а потом еще и вас. Мне пришлось защищаться. У него был нож.
– Нож? Какой нож?
– Ну, нож. Обычный.
– И где он сейчас?
– Я не знаю. Упал куда-то в траву. Я не нашел. Мне так жаль. Боже! Я поверить не могу в то, что это случилось. Как мне теперь с этим жить?
– Как и со всем остальным – плохо, скучно и впроголодь, – осчастливил его Цент. – Ну, что там? Готов товарищ?
– Да жив он, – ответила Инга, завершив осмотр мнимого покойника. – Сердце бьется, пульс есть, дыхание тоже. Просто без сознания.
У Владика после этих слов с души случился камнепад.
Цент подошел к Коле и привел паренька в чувства проверенным методом – удар ногой в пах еще ни разу не подводил реаниматолога-любителя. Глаза и рот страдальца распахнулись одновременно, рощу огласил истошный крик боли. Но физические страдания оказались пустяком на фоне мучений душевных, что накрыли Колю с головой, когда он увидел над собой ужасное лицо терзателя.
– Мне кажется, мы с тобой так и не достигли взаимопонимания, – озвучил свою мысль Цент, наблюдая за корчами пленника. – Я прощаю тебя раз за разом, а ты всякий раз плюешь на мою безграничную доброту и цинично пытаешься убежать.
– Отпустите меня! – взмолился Коля, глотая горькие слезы. Еще совсем недавно ему казалось, что он пережил в своей жизни все самое страшное. Зомби-апокалипсис, гибель друзей и близких, выживание в полном опасностей мире, антисанитария и плохое питание. Но после знакомства с Центом парень пересмотрел свои взгляды на страшное. Теперь жизнь, которую он вел после конца света, казалась ему прекрасной и счастливой, и он отчаянно желал к ней возвратиться.
– Ты, должно быть, издеваешься надо мной? – грозно уточнил Цент.
– Нет, я не издеваюсь. Я просто прошу меня отпустить. Я уйду и все. Вы меня больше не увидите.
