— Потому, что со мной было тоже самое. Я была человеком и жила в семнадцатом веке в феодальной Японии в семье одного очень влиятельного даймё. Когда я попала из мира людей в мир Аякаси для меня все изменилось. Мир аякаси гораздо старше мира людей и время в нем течет иначе, вот почему хоть я и жила в семнадцатом веке в мире людей, здесь я живу уже целую сотню лет.
— Полагаю ты была наложницей…
— Намного хуже. Наложницы из богатых сословий хотя бы не были прислугой. Я была захваченным военным трофеем, дочерью одного из побежденных даймё, как военный трофей я считалась рабыней. Не достойной ни уважения, ни почтения. И обращались со мной именно так, как с рабыней. Но все изменилось когда хозяин дома — даймё Сого не увидел мою красоту. Он возжелал заполучить меня и получил, собственно, после этого жизнь моя стала еще более ужасной. Потому, что главная госпожа видя, что ее муж совсем к ней охладел, задумала меня убить. Но прежде, чем бы она это сделала, она всячески издевалась надо мной, меня постоянно избивали и насиловали, после заставляли выполнять самую грязную работу… Каждый день, все повторялось… Пока…
— Пока ты не сбежала, да?
— Вам ведь известно, что в то время между миром людей и Летним Лесом Аякаси существовало множество естественных разломов. Йома и Аякаси спокойно разгуливали по миру людей, наводя ужас. И вот, однажды, во время прогулки по лесу с семьей даймё, я и еще несколько слуг сопровождали их… хозяйка… Воины разбили лагерь на поляне в лесу, а слуги отправились собирать хворост… Я собирала ветки прямо рядом с водопадом… Единственное, что я помню — озлобленное лицо хозяйки, когда она столкнула меня со скалы.
— Она думала, что ты умерла? Но тебе удалось сбежать. Юкино, как же ты выжила одна в лесу?
— Попала конечно же в разлом меду мирами. Я очень долго бродила по лесу обессиленная, пока не упала совсем без сил, но оказалось, что сама того, не ведая, где-то я пересекла границу между мирами и оказалась в Летнем Лесу. Там-то меня и нашел Нуэ…
— Любой другой Аякаси, нашедший тебя, сразу же сожрал бы. А он пощадил тебя… Странно, правда?
— Я была красивой и нуждалась в помощи. Неудивительно, что Нуэ сжалился надо мной. Он выходил меня и вылечил. Поначалу я его очень боялась.
— Еще бы он же чудовище! — воскликнула Джейси. Кто бы говорил, сестра… Мы-то тоже.
— Да. Но он был добрым. Ради меня он даже стал принимать человекоподобный образ и я полюбила его. Когда Нуэ узнал, что со мной сделала семья даймё Сого, однажды ночью он исчез… А потом от придворных аякаси я узнала, что он убил их всех, а затем Аякаси сожрали их тела. И с той поры, какое-то время мы зажили вместе счастливо, если любовь между Аякаси и человеком можно было бы вообще считать счастьем. Но…
— Всегда есть «но». Многим Аякаси не нравилось, что будущая жена Нуэ — человек, не способный продолжить род, — я видела отрывки ее прошлого через призму абсолютного сканера.
— Так и есть, Сиджей. Твой мозговой сканер, полагаю, никогда не ошибается. Будучи человеком, я была не способна выносить и родить дитя аякаси. Эта любовь с самого начала была лишь еще одним наказанием. Среди особых моих ненавистников была и Аякаси, в прошлом женщина, любившая Нуэ. И эта любовь не давала ей покоя и поэтому и после смерти, она не обрела покой, а стала Хонэ-онной.
— Скелетная, мертвая дама! Я читала и о ней. Она ходячая ведьма, мертвец!
— Пока Нуэ был в Летнем Лесу и никуда не отлучался никто даже не осмеливался подойти ко мне. Но тут в мир Аякаси впервые прибыл Волшебник Измерений и Нуэ вызвался проводить его к границе миров с Нифльхэймом, чтобы Волшебник мог установить барьер между мирами и исключить повторное проникновение ужасных Ледяных Великанов в нашу Вселенную. Он должен был отсутствовать всего лишь несколько часов. Но…
— Хонэ-онне этого хватило, да? — спросила, а Джейси поддержала:
— Скелетная баба до тебя добралась?! Вот же… — я поспешила закрыть сестре рот, чтобы она не начала выражаться человеческим сленгом.
— Пока я спала, она пробралась ко мне и отравила меня, поместив внутрь моего сердца червя, пожирающего мои хроносы, мое жизненное время стремительно стало сокращаться. Хоннэ-онну загнали и убили Оками. Но…
— Тебе это уже ничем помочь не могло. Нуэ, когда вернулся… Обнаружив тебя в таком состоянии, повел тебя к тому, кто мог помочь… К тому, кто исполняет желания. Но какой ценой. Он спас тебя? Волшебник? Сделав такой?
— Нуэ принес меня в только выстроенный Волшебником Храм Тысячи Снегов… Господин Харэ сказал Нуэ… что сможет меня спасти с помощью магии, просачивающейся из Нифльхэйма, но взамен…
— Взамен ты станешь пленницей Храма Тысячи Снегов и будешь вечно охранять границу миров. Полагаю, при возникновении любой активности со стороны Нифльхэйма ты должна немедленно сообщить Волшебнику Измерений. Вторым условием, полагаю, было…
