— Это радует, ибо мне кажется, что я уже истощена. Дилан, ты как?
— Кажется… Я уже не чувствую ног и пальцев правой руки… А еще этот протяжный звон.
Ледяная шапка покрывала древние створки ворот входа в огромную пагоду. Медленно скрепя, лед начал трескаться и ворота открываться. Мы прошли на небольшую площадку — внутренний двор храма. В центре вверх уходили каменные ступеньки, врезающиеся в черную скалу. Ледяная арка вела во внутреннюю часть храма прямо под гору. Значит, там нет ветра… Там теплее. Дилану будет легче. И тут на вершине ступенек словно изо льда возникла девушка. Высокая, в длинном бело-кремовом платье без рукавов со шлейфом. Приталенное платье с декольтированным передом. Платье на шее сходилось, вместо украшений на ее шее, словно живая, застыла брошь в виде птицы изо льда. Часть ее длинных, идеально ровных, черных волос были причудливо собраны в традиционную прическу японской гейши с белоснежными заколками и ледяной диадемой, другая часть волос просто спускалась красивыми волнами, в которые вплетались причудливые, ледяные цветы. Белые губы раскрашены посередине алым блеском, яркий желто-оранжевый макияж подчеркивал выразительность желтых глаз с узкими, черными зрачками. Ее белая кожа казалась была еще светлее, чем снег. Ее красота словно застыла на век. Ледяная принцесса. Юки-онна… Девушка навсегда ставшая частью природного льда и холода.
Ее движения были плавными и безмятежными и она напомнила мне своей легкостью его… Волшебника Измерения. Они оба словно были частью других миров. Частью чего-то необъяснимого…
— Доброго вам здравия… путники с другого конца мира. Итак, вы дети Нуэ? — у нее был легкий голос с оттенками пустого сожаления. Будто бы печаль всего мира свалилась на ее плечи, но похоже так и было.
— Именно. Мы дети Нуэ. Нам нужно поговорить, Юки-онна.
— Вам нужна помощь. Это конечно повод для разговора. Но я не вижу ни единой причины вам помогать. Ни единой… Хотя одна все-таки есть… Вы привели с собой симпатичного молодого человека, — она лукаво улыбнулась, и спустившись к нам, внимательно всмотрелась в лицо Дилана. Я предпочла пока молчать. Ведь я, похоже, даже могу прочитать ее мысли. Джесс стояла с уставшим видом, она еле-еле втащила на себе Дилана…
— Да. У тебя нет причин нам помогать. Совсем нет. Ни единой причины у тебя нет, чтобы нам помогать. Скорее наоборот… Ты вообще ненавидишь нас. В нас кровь Нуэ, а его ты ненавидишь больше всего на свете, не так ли?
— И ненавижу и люблю, наверное, одинаково сильно. Но сейчас это уже не важно… Слишком много времени прошло и слишком велика расплата за необузданные желания человеческих сердец. Ладно, идемте внутрь храма. Ваш спутник устал и замерз… — вымолвила ледяная принцесса и повела нас за собой внутрь Храма Тысячи Снегов.
— Что такое этот храм, эти скалы? Мы будто на самой вершине, но на самом деле они словно уходят еще выше… — подала я наконец голос, ведь мне было жутко любопытно.
— Волшебник Измерения ведь вам рассказывал, что миров бесчисленное количество. И все измерения соприкасаются и искривляются друг с другом. Образуя огромную Вселенскую сеть. Есть некоторые миры, которые соприкасаются очень близко, так, что граница между ними становится ощутимой и даже видимой глазу. Эти черные скалы и есть граница между двумя мирами. И храм, как наблюдательный пост за этой границей, пожелал здесь установить Волшебник Измерения, еще до того, как Нуэ стал правителем мира Аякаси. Кстати вы можете звать меня не именем Аякаси Юкки-онна… Тысячу лет назад, когда я была человеком меня звали Юкино. Да я живу в этом мире уже тысячу лет, хотя и в мире из которого я попала сюда время течет совсем по другому.
— Если, Юкино, ты с Нуэ здесь больше тысячи лет, сколько же лет самому Волшебнику Измерения, если он побывал в этом мире первый раз раньше, чем Нуэ стал повелителем Аякаси?
— Время для него идет вне законов. У него нет привычного нам возраста. Для него время это всего лишь частицы… Хроносы. И больше ничего.
Ледяная принцесса, живущая на границе двух миров. Если вспомнить, между миром людей, где мы жили, и миром аякаси тоже был естественный разрыв, сквозь который мы сюда попали и его границу охранял старый тэнгу. Значит, здесь проходит граница еще с одним миром. Интересно, каким же?
Храм под горой был также покрыт льдом, однако, каменно-деревянных участков в нем было все же больше. Льдом были покрыты все верхние перекрытия и шпили пагод, а полы и стены вполне себе нормальные. Юкино раздвинула выдвижные двери, впустила нас в широкую комнату, там в центре горел огонь в небольшом углублении и нечто варилось в огромном серебристом котле. Юкино прошла к дальней стене комнаты и раскрыла выдвижной шкаф, вмонтированный в стену. С виду внутренние помещения напоминают обычный японский храм. На постаменте в дальнем конце комнаты возвышалась фигура — видимо божество льда. Принеся с собой три хрустальных бокала, она зачерпнула жидкости из котла и раздала нам.
— Белки и жирные кислоты, интересное у вас тут варево!
