- Все тихо. Вчера Айди посвящал новых воинов, по этому поводу был устроен праздник. Из стражей на нем присутствовали лорд Валенот и лорд Эмброн. Город гулял до утра.
- Когда уехали гости?
- Они еще не уехали.
- Видимо у стражей нет важных дел,- нахмурено пробормотал Тессу.
- Нет, просто, завтра второй день посвящения.
- Второй день?
- Да, в этом году Верховный лорд решил удвоить количество посвященных воинов вдвое.
Себеус удовлетворенно щелкнул языком, видя, что страж удивлен, а значит, заплатит еще.
- Где же будут стоять гарнизоны?
- Здесь, в городе.
Тессу с интересом обдумывал услышанное, даже ухмыльнулся. Две тысячи новых воинов будут нести службу в городе, с чего бы это? Почему Айди оставляет всех здесь? Укрепляет город или готовит воинов для какого-то задания?..
Страж отодвинул от себя пустую кружку.
- Еще налить?- поинтересовался услужливый хозяин.
- Нет, предстоит долгий путь.
В углу зала двое, не на шутки разошедшихся мужчин, отстаивая свою правоту в споре, решили перейти от слов к делу, и завязалась пьяная драка. Предметом спора, как это часто бывает, была молодая особа и, как это часто бывает, она была тут же забыта, а на первый план вышло желание доказать свою правоту и оказаться победителем. Очень быстро к этим двум подключилась еще добрая половина заведения, и вот, в ход уже пошли стулья и посуда. Хозяин сидел совершенно не переживая за порчу своего имущества, меланхолично созерцая происходящее. Видимо, этот ритуал был типичным для такого места отдыха.
- Скажи, что слышно о скальниках?
Себеус отрицательно покачал головой:
- Ничего. С тех пор, как пропал главный вор, а за ним его девчонка, скальники совсем не высовываются из своих пещер. По слухам,- информатор понизил голос до шепота,- они считают, что он вернулся к магам, хотя,- Себиус покосился на мальчишку, разносившего кружки с пивом,- мой помощник уверен, что видел его недалеко от близлежащей деревеньки, но мне кажется, малыш просто выдает желаемое за действительное.
Тессу удовлетворенно кивнул, он узнал то, за чем пришел. Дольше засиживаться в этом злачном месте не было смысла. Пора возвращаться в замок.
- Увидимся,- с этими словами страж положил еще несколько монет на стол и вышел из таверны в прохладную темную ночь.
Спустившись в холл на следующее утро, девушка увидела там только лорда Ивора. Они вышли, чуть солнце начало свой длинный путь, а небо было чистым, и ничего не предвещало непогоды.
Узкая тропинка петляя, потянулась через лес. Эна ловила запахи душистых цветов и разглядывала лесных птиц, совершенно безбоязненно сидящих на нижних ветках. Несколько раз на глаза попадались грациозные олени, изящно вытянув голову, они настороженно наблюдали за путниками. Иногда на тропинку выскакивали суетливые зайцы, и тут же испуганно запрыгивали в густую зелень. Лес был полон радостных звуков пробуждающейся природы. Когда тропа стала шире, и кое-где показались колеи, оставленные колесами телег, девушка поравнялась с лордом. Совсем недавно они вот также шли вместе с Ариеном, и он был рядом, и все было хорошо. Теперь казалось, что это было очень давно. Голос Ивора прервал ее воспоминания.
- Деревня находится за той горой,- он показал на возвышенность.
Деревья расступились, и путники вышли на пустынную местность, заросшую жесткой сухой травой. Среди этой выжженной под солнцем растительности, лишь кое-где попадались низкие одинокие кустарники. Стало не так прохладно, как в лесу, и сухой ветер обдувал лицо.
- А зачем мы идем туда? – Для поддержания разговора спросила Эна.
- Старейшина деревни сообщил, что собран урожай, и я должен составить список того, что войдет в обоз, отправляемый в замок.
Девушка поморщилась, она знала, что стражи имеют большие земельные наделы с деревнями, а те в свою очередь обязаны отдавать дань замкам за свою охрану. Конечно, это было взаимовыгодно, но некоторые поселения были беднее бедного, и плата за охрану для них была непомерно высока. Увы, таковы были установленные порядки.
Преодолев вслед за стражем крутой подъем, Эна увидела приютившееся в долине поселение. Маленькие, выкрашенные в белые цвета домики, стояли аккуратными рядами, из печных труб в небо тянулись струйки дыма, а к домам примыкали длинные сараи, значение которых было неясным. Здесь было не так уютно, как в ее родной деревне, но все же чисто и ухоженно.
- Местные жители разводят лошадей, смотри,- Ивор указал на большой загон.
- Серьезно?- Эна с неподдельным интересом подалась вперед,- я их никогда не видела.
- Ты никогда не видела лошадей?
- Нет,- девушка поняла, что сболтнула лишнее и потупила взгляд, но лорд не стал ни о чем спрашивать, а только кивнул головой.
- Уладим дела, а потом посмотришь.
Внезапно душераздирающий визг огласил округу. Девушка вздрогнула, а лорд резко повернулся на крик. У большого деревянного загона уже столпились люди, которые переговаривались на повышенных тонах и импульсивно жестикулировали. Когда Ивор и Эна подбежали, громкие разговоры стихли, и послышался шепот: ”Лорд приехал...”
Вперед вышла пухленькая миловидная женщина:
