- Что ж, зови и остальных,- сказал Ян. Гудагай учил его, что добро нельзя делать наполовину.
- Там дальше. Немного надо пройти,- и Амадеус III пошел вперед.
Повозка тронулась за ним.
-Послушай,- позвал Яна школяра.- Значит, ты обучался в университете, да?
- И не в одном,- отозвался Лакмус.- Я слушал лекции в пяти университетах.
- Много книг прочел?
- Кое-что читал, конечно,- скромно признался школяр.
- Не читал ли ты в этих книгах что-нибудь об ордене Стражей?
- О колдунах, которые сторожат потусторонний мир?
- О них самых.
- По правде говоря, сказками я как-то не очень интересуюсь,- замялся Лакмус.- Знаю только, что якобы когда-то давно эти Стражи были, да потом перебили друг друга. Вот, пожалуй, и все.
Спустя полверсты школяр остановился возле придорожного извилистого оврага и сказал, обращаясь исключительно к Яну:
- Мы пришли. Вот здесь.
- Зови.
- Выходите!- крикнул Лакмус, заглядывая в овраг.
Карл с беспокойством посмотрел за дорогу. Ему уже виделось, как орава нищих попрошаек вылезает из оврага и уничтожает весь их запас пищи. Но на тракт вылез только один очень тощий и очень пожилой рыцарь. Он шел к ним медленно, издавая чуть уловимый гремящий звук. И можно было только догадываться, что именно гремело: меч о проржавевшую мятую кирасу или кости под дряблой старческой кожей. Когда рыцарь, наконец, приблизился, можно было рассмотреть его обнаженную седую голову с проплешиной и морщинистое, скорбное лицо, с которого на мир смотрели слезящиеся и печальные глаза. Уже упомянутый меч лежал в потертых ножнах и хоть и был он коротким, казался тяжелым и великоватым для нескладной фигуры своего хозяина. Перед Яном и его спутниками стоял один из тех благородных бродяг, кто ознаменовал собой закат эпохи рыцарства.
- Сэр Ланселот, славные орденские воины поделились с нами своими припасами,- сказал парень, почтительно обращаясь к старому рыцарю.
В глазах старика вспыхнул гнев.
- Мне ничего не нужно от Ордена!- гордо сказал он.
- Орден поступил бесчестно с сэром рыцарем,- пояснил всем Лакмус.- Расскажите, сэр Ланселот.
-Но разве предо мной не слуги Ордена?- колебался рыцарь.
- Именно,- сказал вдруг угрюмо молчавший Карл.- Потому и расскажите. Сделаем, Ян, привал?
Ян кивнул, подошел к оврагу и расстелил на его краю свой плащ.
- Ну, чего ждете? Идите сюда. Карл еду прихвати.
Когда все расселись и сэр Ланселот все же угостился орденской солониной, голосом полным грусти он начал свой рассказ.
- Началось все с того, как у меня украл коня бродячий эльф...
Все, кроме рыцаря и школяра, дружно посмотрели на Анадила.
- Что?- спросил эльф.
- Ему удалось, Марта! Понимаешь? Яну это удалось! - Болда возбуждено ходил по двору корчмы "Бук и дуб". Марта стояла на крыльце и предано следила глазами за своим возлюбленным.
- Что удалось?- спросила девушка.
- Найти цветок папоротника!
Марта испугано ойкнула.
- Страх-то какой!
- Почему страх, глупенькая?- ласково улыбаясь, остановился Болда перед Мартой. - Это же очень хорошо!
- Он потому и убежал, что это хорошо?- практичная девушка вмиг охладила восторженного парня.
- Ну, на то, видать, были причины,- смутился Болда.
- А он этот цветок и вправду нашел? Откуда ж ты знаешь?
- Помнишь я и твой отец говорили с тем столичным капитаном? Дитрихом, кажись, его звали? Вот тогда-то я и догадался про цветок. Капитан этот, конечно, прямо не признался в этом, но задавал очень странные вопросы. Спрашивал, не подметил ли я за своим братом чего необычного. И все про зверей спрашивал. Мол, не видал ли я или кто другой, как Ян с ними разговаривает. Я сразу было подумал, что этот столичный господин просто смеется над нами. Но глянул ему в глаза и понял: не смеется. Жуткие глаза. Колючие. И еще про всякое спрашивал. Вот я и думаю. Нашел Ян этот самый цветок! Вот только...почему брат и вправду сбежал? И почему его этот капитан разыскивал?
- А Булка в письме своем об этом ничего не писал?- вспомнила девушка о письме, которое оставил Колодку проезжавший мимо корчмы торговец.
- Ничего. Писал только, что Ян у него и беспокоится не о чем. Но уже скоро месяц пройдет, как брат у него гостит. Странно это. Гудагай волноваться начинает. А вот, кстати, и он! Опять он за свое! В Воруту собрался. Зови отца!
На самом деле в своем письме Булка написал всю правду. Но прежде старого рыцаря письмо это попало к Колодку. Прочитал его корчмарю отец Ксиома, он же и посоветовал скрыть от Гудагая его истинное содержание. Так и порешили. И пока Гудагай думал, что его воспитанник в Воруте, священник и корчмарь сами занялись поисками пропавшего Яна. Но, конечно, безрезультатно. Им и в голову не пришло, что юноша уже за пределами Княжества. И искали его больше в столице, куда нередко сбегала непослушная молодежь. Гудагай начал что-то подозревать и время от времени седлал коня и отправлялся в Воруту к Булке, чтобы навестить Яна. Ошибка рыцаря была в том, что по дороге в город, он обязательно заезжал в "Бук и дуб" к Колодку, и тот его дальше корчмы не пускал. Так случилось и в этот раз.
