— Да, та ещё мошенница. Продает разные магические игрушки якобы от Подземного Владыки, только они через несколько дней портятся.
— Они не якобы, они настоящие. Просто это тонкие вещи, их надо хранить бережно, а вы их ломаете в ваших мягких заплечных сумках, — обиделась зелёная девушка.
Я вообще не знал, что думать. Из зарослей камыша выскочила Така, посмотрела на отца и зарычала. Ва глянула на отца, чтобы получше спрятать свое голое тело, и удивлённо пробормотала:
— Странно, а где след от раны на ноге?
Отец прошел к девушке, протянул руку к мечу:
— Можно?
— Беги! — рявкнула Ва.
Девушка исполнила удивительнейший кульбит и попыталась нырнуть в воду, но шлёпнулась на мелководье. Отец догнал и схватил её за ногу. Така залилась истеричным лаем.
— К оружию! Это не твой отец! — скомандовала Ва.
Только после этой команды я проснулся и помчался к кучке оружия и доспехов. Ангела уже достала лук и натягивала тетиву.
Завладев мечом, я обернулся. Неведомое чудище тянуло зелёную девушку из воды. Та отчаянно и очень неумело отбивалась, размахивая мечом, как веником. Там, где кожа чудища коснулась воды, показалось красное мясо, будто кожа растворилась.
Ангела влепила названному гостю первую стрелу в лёгкое. Тот даже не повернулся.
Я ринулся на врага, тихо подозревая, что это моя последняя в жизни глупость. Если это чудище умеет подражать боевым навыкам так же, как и речи…
Ва угостила врага порцией своего яда. Яд зашипел, коснувшись кожи, чудище покачнулась, но не упало. Я полоснул его по спине, от шеи до пояса. По идее, такой удар должен развалить человека напополам… Если, конечно, он выполнен не ребёнком чуть старше четырнадцати. Но даже мне удалось нанести довольно глубокую рану. Для обычного человека она была бы смертельной. И эта рана заросла у меня на глазах!
Зелёная девушка размахнулась мечом, но вместо того, чтобы ударить врага, кинула его мне. Чудище попыталось перехватить, но не поймало. Я поймал меч в полете и с ходу рубанул чудище по шее. На этот раз голова отлетела в сторону, дымясь на разрезе, и это была не человеческая голова. Оборотень? Я про таких и не слышал.
— О, нет! Как они узнали? Почему они так быстро встали на след? — застонала девушка, даже не пытаясь подняться из воды.
— Как тебя зовут на самом деле? Морелина?
— Да…
— А мой отец правда тебя знает?
— Мы иногда торговали. Но он никогда в этом не признается, такие контакты не одобряются вашей церковью.
— Почему?
— А я откуда знаю? Некоторые наши вещи имеют, скажем так, дополнительные свойства. Как этот твой меч. Так и что в этом такого? У вас каждый второй если не летает, то в сталь превращается. Но твоему отцу мы только продовольствие продавали. Ну, и так, кое-что по мелочи. Компас, указывающий на источники воды, амулет для продления любовных утех…
— Что это за чудище? Кто такие эти «они», которые встали на мой след? И почему именно я?
— Оборотни-пуры заключили союз с волколюдьми с целью уничтожить тех, кто может научиться с ними сражаться.
— Пуры?
— Да, оборотни бывают трёх видов. Обычные, Пури и дувы.
— А волколюди тут при чем? Наши и так с ними успешно сражались.
— А вы хоть одно помещение волколюдей нашли? Откуда волколюди берутся, знаете?
— Какие поселения, они же как волки живут?
— А ты бы стал жить под кустом, имея руки и разум? И кстати, не забывай вытирать меч от крови.
Я спохватился и начал стирать чёрную кровь травой. Решил пошутить:
— А что, он от крови заржавеет?
— Нет, но ему может захотеться больше. Могут пострадать невинные. И вообще, мне пора.
— Так что нам делать с пурами и чем они опасны?
— Обычные оборотни говорят как люди, чуть хуже. Пуры могут залезать в ваши воспоминания, если находятся на небольшом расстоянии, до двадцати шагов. А ещё они умные и могут планировать. Были случаи, когда они захватывали власть в племени кочевников и потом пасли его, как скот, несколько десятилетий, пока всех не съедали.
— А зачем всех съедать? Так бы и пасли вечно.
— Так они жадные и остановиться не могут. Сначала на место вождя племени садится один оборотень, потом к нему дружки прибегают. Так их и становится больше, чем людей. Ладно, мне пора. Если захотите что-нибудь купить, встаньте над любой крупной водой и позовите меня по имени. Если за сутки я не приду, кто-нибудь из моего рода придёт.
— Как определить оборотня?
— Меч к нему прислони. Задымится — оборотень.
— А чем ты торгуешь?
Но ответа я так и не получил, девушка исчезла в воде. Я остался с волшебным мечом в руке и без одежды над зеркалом озера.
— Кто-нибудь хочет искупаться?
Мои девчонки замотали головами. Мы накинули первый слой одежд и почерепашили к своим. Выйдя из-за деревьев, отделявших нас от основной группы, мы увидели отца, который объезжал озеро и смотрел в сторону степи. Папочка подъехал к нам:
— Всё хорошо?
— Теперь да. Оборотня грохнули, теперь всё хорошо, — ответила Ва.
— Оборотня?
— Пап, а ты с Морелиной когда-нибудь имел дело?
— Морелина — это персонаж из сказок про подземный народ.
— А почему вы мне эти сказки не рассказывали?
