Ангела уже сидела на коне, и слезать ей не хотелось:
— Ну вот, конечно, буду я по первому взмаху руки прыгать, как собачка!
Мира только выходила из двери с тяжёлым колчаном стрел и луком, она услышала конец разговора:
— Если хочешь, можешь меня обнять.
— Ты прекрасна, но уже не хочется.
— Если бы у моего отца женщины так себя вели, он бы их выпорол, — отреагировал Джен, который ждал нас верхом.
Девушки подарили ему по взгляду, от каждого из которых он должен был сгореть заживо. Джен даже не задымился.
— Строго говоря, они не мои женщины. Я только их защитник, так что они могут вести себя совершенно свободно, — сказал я, хотя где-то глубоко внутри было очень обидно.
Громко стуча копытами, явилась наша охрана, восемнадцать верховых, по шесть человек на каждого, не считая Миры. Двенадцать дам, шесть мужиков. Мы подхватились и отправились на болото.
Болото и правда вызывало подозрения. Оно активно булькало, выделяло плохо пахнущие пары и вообще имело отвратительный вид. Несмотря на заметный морозец, снег лежал только на немногих островках. А ещё оно было очень большим. У нас ушёл добрый час только на то, чтобы немного проехать по его западному берегу.
Когда я увидел на одном из камней терпеливо дожидающуюся нас Морелину, то даже не очень удивился. Я торопливо поднял вверх руку:
— Не стрелять!
Это было очень вовремя, так как наша охрана уже подняла луки. У кочевников были очень нехорошие предубеждения насчёт подземного народа.
Мы с девчонками проехали к зелёной, кочевники предпочли остаться подальше.
— Ваши люди решили организовать город на самом неудачном месте. Приглашаю вас на обзорную прогулку, чтобы вы всё сами увидели, — вместо приветствия сказала Морелина.
Я посмотрел на Ва.
— А присутствие жрицы обязательно?
— Нет. Потом ей перескажешь то, что увидишь, она поймет.
— Ва, тогда мы пойдём вниз, а ты отправляйся лечить людей.
— Да, господин, — неожиданно тихим голосом сказала Ва.
— Морелина, через сколько мы вернёмся и где выйдем на поверхность?
— Ближе к вечеру, здесь и выйдете.
— А я тоже пойду к подземному народу? — в ужасе спросила Мира.
— Если не хочешь, можешь не ходить. Иди тогда помогать Ва. Но мне может потребоваться огневая мощь. Подземники говорят, на них часто разные чудовища нападают.
— Я пойду с тобой, — решилась девушка.
— Оставьте всю одежду охране, оружие возьмите, — потребовала Морелина.
— Мы будем бродить по зимним пещерам голышом? — даже я счёл это предложение достойным удивления.
— Нет. Тут придётся проходить через несколько водных замков, защита от всяких любопытных романтиков. Так что ваша одежда намокнет. На той стороне вас ждёт сухая одежда.
Я отъехал сообщить охране последние вводные. Кочевники смотрели на меня такими глазами, будто я отправляюсь за эликсиром смерти на тот свет.
Ва и её шесть девушек охраны уехали.
Ангела и Мира ждали меня у камня, уже раздетые. Три нагие девушки — две белые и одна зелёная — очень забавно смотрелись на фоне снега. Морелина сделала неуловимое движение, и камень поднялся, обнаруживая невысокий ход вглубь земли. Мы вошли. Камень вернулся на место. Оказалось, что моё тело всё ещё не потеряло способности светиться в темноте. Мира тихо вскрикнула, увидев это свечение.
— Да, Полик тот ещё фрукт, — гордо сказала Ангела.
Морелина зажгла небольшой камешек в руке и повела нас вниз. Вскоре мы оказались перед гладью совсем небольшого подземного озера. Ход уходил вниз.
— Задержите дыхание и посчитайте, до скольких вы можете держаться.
Я продержался до пятидесяти, Мира и Ангела до сорока.
— Здесь нужно продержаться всего до двадцати. Ныряем под камень, поворачиваем направо, я буду провожать каждого из вас. Руками — ногами особо не двигайте, а то дыхание потеряете, я вас буду тянуть. Кто первый?
Понятно, что первым был я.
Вода обожгла холодом. Было такое ощущение, что душа сжалась и оттянулась от кожи куда-то ближе к сердцу. Через совсем небольшое время Морелина вытащила меня на воздух.
— Морелина, зараза, ты чего не предупредила, что вода такая холодная? У меня ногу судорогой свело!
— А ты какую воду ожидал зимой? Горячую? Потерпи, впереди ещё два водных замка. К тому же это для меня обычная вода.
— Девчонок предупреди, что холодно.
— Они тогда в воду не полезут.
— Полезут. Но будут знать, что их ждёт. Так легче.
Морелина отдала мне ещё один светящийся шарик и исчезла. Через минуту над водой появилась голова Миры. Мира ругалась ещё хуже, чем я. Я начал растирать ей кожу, чтобы согреть.
Ещё через минуту появилась Ангела. Ангелу мы растирали вдвоем. Морелина сказала, что лучше побыстрее пройти ещё два замка, а потом уже греться.
Второй замок действительно оказался недалеко, добежали за несколько десятков секунд. Вода опять повергла в шок своим холодом. А мне казалось, что я уже привык.
Третий подводный ход оказался самым длинным. Мы еле выдержали до момента, когда появилась возможность дышать.
— Вот теперь можете сушиться и растираться. Когда подсушитесь, на стенах волокно. Снимаете его и обматываетесь, пока не станет тепло, — скомандовала Морелина.
