На следующий день мы до лагеря не доехали. Немного заблудились, обходя глубокий овраг, нам не хватило нескольких часов. Васараба опять гладила меня до изливания семени. Сказала, что энергия переполняет её и что если завтра мы не доедем до лагеря, то мне придётся гладить её, иначе она заболеет. Но мы доехали.
При въезде в лагерь Вастараба сказала, что должна ехать на полкорпуса сзади меня, что для кочевников это кое-что значит. Я согласился, но сказал стражникам следовать за нами. Если она вздумает улизнуть, то будет, кому остановить.
Первым делом мы проехали в укрепление кочевников, оно же наша фамильная база. Отец послал гонца к Государю и главнокомандующему, попросил приёма. Мы пока наскоро перекусили.
Было забавно смотреть, как кочевники отреагировали на прибытие жрицы. Мужчины улыбались и кланялись. Женщины, увидев её, бежали следом и спрашивали, когда она сможет их принять. Большинство женщин, всех стариков и детей уже давно отправили за реку, в горелую деревню, здесь остались только те, которые обеспечивали хозяйство или готовились сражаться. И все они бежали за жрицей к нашему дому!
Даже вождь кочевников пришёл посмотреть на причину шума, а когда увидел жрицу, то разулыбался и принялся кланяться и благодарить за то, что она посетила их лагерь. Потом вождь Артаксал отозвал меня в сторонку и отдельно поблагодарил за то, что я взял жрицу и стал её господином, сказал, что это очень тяжёлая и почётная работа. Меня эта благодарность изумила.
Вастараба наклонялась с коня к каждой женщине, ласково гладила и говорила, что вернётся очень скоро, сразу после доклада начальству. Похоже, она не врала, когда говорила про авторитет жриц Васты.
Вскоре прибыл гонец из ставки, сказал, что всё начальство собирается и нас требуют к Государю.
В ставке Алесаний кратко доложил о маршруте патрулирования, о стычке с разъездом противника и о встрече с дамой, именующей себя жрицей Васты. Никто про жриц ничего не знал, поэтому дальше пришлось докладывать мне. Я кратко рассказал о культе богини, о том, что жрица считает богиню слугой Бога. Сказал, что жрицы могут не только лечить, но и исцелять, и что у кочевников они пользуются очень большим почтением, что мы наблюдали лично в нашем лагере.
Начальник разведки спросил у жрицы, что она знает о войсках противника. И тут Вастарабу прорвало. Она рассказала не только об истории уничтожения её культа, но и о политическом устройстве нарождающегося государства кочевников, о его слабостях и точках нестойкости к подкупу. Потом описала наступающее войско так, будто была его главнокомандующим — силы, порядок движения колонн, способности к строительству переправ и изготовлению военных машин. Начальник разведки только успевал записывать.
Когда Вастараба замолчала, Государь посмотрел на неё долгим пронзающим взглядом и сказал:
— А ведь у тебя есть способности.
— Да, господин. Я могу видеть человека насквозь, могу видеть все его болезни. Других девочек в жрицы Вастарабы не принимают. Ещё я могу плеваться ядом.
— Немедленно опусти голову! Ядовитым положено говорить с начальством, опустив голову! — рявкнул отец, а стража Государя молниеносно закрыла его большими щитами.
— Простите, я не знала, — сказала жрица, опуская голову.
— Благодарю вас, барон. Думаю, это излишне. Если бы она хотела, она уже давно убила бы нас, — медленно проговорил Государь. Потом выждал паузу и добавил:
— В нашем мире люди с твоими способностями считались бы благородными. По всем правилам я должен предоставить тебе землю и людей для кормления и принять в число благородных людей государства. Правда, при этом у тебя появилась бы обязанность выйти замуж и родить благородных детей. Естественно, после того, как ты присягнёшь мне на верность. Тебя такое привлекает?
— Если я займусь любовью, то потеряю способность к целительству. Такое возможно, но только через десять — двадцать лет. А до тех пор я хотела бы остаться в прежнем качестве, лечить людей и готовить новых целителей. Прошу у Вас разрешения открыть школу целителей и собирать для неё подходящих девочек. Как правило, просвечивающее зрение имеют все девочки, способные вырабатывать яд.
— Просвечивающее зрение? А почему мы про него не слышали? — удивился Государь.
— Да. Такие люди видят органы насквозь. А почему они об этом не говорят? Возможно, потому, что считают, что все остальные видят так же. Или потому, что по правилам должны всегда ходить с опущенной головой. У некоторых такие способности появляются только после того, как их попросят заглянуть внутрь человека.
— Будет интересно проверить твои способности на главнокомандующем. Чем он болеет? — спросил Государь, показывая на генерала Дрога ага Раголини.
