Его длинный наконечник светился тем же светом, что и печати, но не слепил, и от него веяло силой. Оружие, подаренное кем-то из духов рода, – серьезная вещь. Эргед мысленно с уважением присвистнул, оценив степень доверия и близости стражницы и ее духов, наверняка она и в магии весьма сильный противник. Его собственная ищейка глухо рыкнула, но не злобно, а как-то одобрительно, что ли. Ула вообще оказалась для гончего неожиданным сюрпризом: женщина, стражница и такая… Ничуть не похожая на обычных жительниц княжества.
Когда-то ее волосы наверняка были черными как смоль, но теперь их щедро пересыпала седина, будто смешали соль и перец. Черты резкие, немного хищные, им недоставало женской мягкости и плавности, но при этом удивительно гармоничные, притягательные. Фигура стройная, подтянутая, постоянные тренировки придали мышцам крепость. Пожалуй, девушка не уступала мужчине по силе. А еще, похоже, жила одна. Значит, надо охотиться, дрова колоть, следить за домом и прочим – не каждой женщине под силу. И тем не менее она оставалась здесь, охраняла Сумеречный перевал, и печати ей подчинялись. Выходит, шаман и правда выбрал Улу и передал ей необходимые знания.
Девушка меж тем подобралась почти к самой завесе. Вдруг спрыгнув на землю, присела и подобрала что-то в траве, потом села обратно на коня и вернулась к нему.
– Вот, – раскрыв ладонь, протянула находку, – но раньше ничего подобного здесь не встречалось, никаких предметов…
Эргед нахмурился, глядя на вещицу, а дух-ищейка внутри ощетинился и глухо зарычал, будто почуял след сумеречной твари.
На узкой мозолистой ладони Улы лежала фигурка, вырезанная из кости. Кости демона, как подсказывало поведение ищейки, рвавшейся раскрошить фигурку в пыль.
– Что это? – настороженно спросила Ула, заметив, как закаменело лицо Эргеда и сжались его губы.
– Не знаю, – ответил он отрывисто. – Но сделано из кости демона.
Стражница вздрогнула, чуть не уронив находку, и гончий ловко подхватил странный предмет и сунул в карман. Вещица была холодной и гораздо тяжелее, чем полагалось. После его слов Ула нахмурилась, в глазах ее мелькнуло мрачное выражение.
– Поехали. – Она легко вскочила на коня.
– Куда? – буркнул Эргед, следуя за ней.
– К одному человеку. Он шаман, подскажет, что делать, – пояснила, не оборачиваясь.
Ула надеялась, что Шаари дома и не ушел по делам. Хотя он каким-то непостижимым образом чувствовал, когда она должна появиться. Еще ни разу стражница не приезжала напрасно, он всегда встречал. Сейчас тем более важная причина, Шаари обязан принять их.
– Говоришь, раньше ничего подобного у завесы не появлялось? – поравнявшись с Улой, задумчиво протянул Эргед.
– Нет, из границы ничего не проникало, кроме сумеречных духов. – Она покачала головой, по-прежнему хмурясь и кусая губы. – Тем более кости демонов… Откуда она вообще?! – добавила с досадой, и конь фыркнул, мотнув головой, будто соглашался с хозяйкой.
– Вот и мне интересно, – тихо обронил Эргед.
Они помолчали, а потом Ула решилась рассказать.
– На днях я нашла растерзанную тушу оленя, у нее не было сердца. А вчера усмирила стаю проводников у одной из деревень неподалеку. Теперь это… – Она устало вздохнула. – Я не понимаю, что это может значить, меня… не предупреждали о таком, – закончила, чуть запнувшись. – Надеюсь, Шаари поможет разобраться. Не нравится мне все это.
– Мне тоже, – тихо отозвался Эргед.
Дальше ехали в молчании до самого дома шамана. Ула едва не выдохнула с облегчением, заметив на поляне крепкую фигуру Шаари. Он колол дрова, но как только увидел всадников, выпрямился, воткнув топор в колоду, и, прищурившись, смотрел, как они спешиваются и подходят ближе.
– Ищейка, значит, – не дожидаясь приветствия, пробормотал Шаари, окинув Эргеда внимательным взглядом.
– Доброго дня, почтенный. – Мужчина склонил голову с должным уважением, но без подобострастия. – Мы приехали по делу…
– Идите в дом, – перебил Шаари и, развернувшись, скрылся за дверью.
– Он всегда такой, – вполголоса пояснила Ула, направляясь за ним.
Эргед ничуть не обиделся, прекрасно зная, кто такие шаманы и как себя ведут. Они никогда не размениваются на пустые беседы, не тратят слова – тесная связь с духами накладывает свой отпечаток.
В полутемной комнате пахло сушеными травами, в печке тлели угли. Шаман сидел за столом, глядя на них внимательными глазами. Эргед шагнул к нему и, достав из кармана фигурку, положил перед хозяином дома.
– Нашли у границы, – пояснил он. – Это из кости демона.
В хижине повисло вязкое напряженное молчание. Шаари перевел взгляд на предмет, долго молчал, не пытаясь прикоснуться, потом длинно вздохнул, чуть сгорбившись.
– Вам надо ехать в соседнюю долину, – отозвался глухо. – К Рароху. Его духи сильнее моих и смогут больше вам рассказать. – Шаари поднял голову и посмотрел в глаза Уле, застывшей в центре комнаты. – Боюсь, и правда назревает что-то серьезное, – тихо добавил шаман, как будто разом постарев на несколько лет, морщины четче обозначились на его лице. – И это связано с тобой, девочка.
