– Может, – согласился Улгриф. – Съездим? Судя по карте, несколько часов всего.
Каррег хмыкнул.
– Ты уже придумал, как справимся с заданием? Мы же ничего не знаем о силе и возможностях этого стража.
– Сначала найдем, а там посмотрим. – Маг махнул рукой и вернулся на поляну.
Генерал неодобрительно поджал губы, но возражать не стал, хотя, по его мнению, маг слишком полагался на свою силу, а ведь сам говорил, что тут она работает с перебоями. Однако вынужден был признать: по пути сюда сбоев пока не было.
Они снова сели на лошадей и отправились к Сумеречному перевалу.
– А что конкретно было в видениях? – спросил Каррег, пока они скорой рысью ехали по тропинке.
Улгриф нахмурился и, задумавшись, ответил не сразу.
– Видения – это не четкие рисунки, как в книгах, – наконец произнес он, – скорее, образы, из которых при определенной сноровке можно сложить вполне понятную картину. Я видел ритуал, светящиеся линии на земле, и это точно не печати, – маг помрачнел сильнее. – Видел, что в центре стоит фигура со светящимся копьем, и знал, это – страж. И стена… Она бурлила, в ней проявлялись… демоны, – с запинкой пробормотал Улгриф, прикрыв глаза и поежившись. – Они тянулись к линиям… стелились по траве… подчинялись
– Хватит, я понял, – поспешно оборвал его Каррег, от ставшего жутким тихого голоса спутника генерала пробрала дрожь, хотя в жизни он мало чего боялся. – Ладно, а что ты вообще знаешь о стражах?
– Да почти ничего, в том-то и засада. – Маг вздохнул. – Здесь, в княжестве, особые отношения с магией, они завязаны на духах рода, и хранители мудрости у них шаманы. Им письменность ни к чему, так что никаких книг или записей нет, даже в столице у князя. Только слухи, обрывки сведений. Ничего конкретного.
– Но что-то все же известно? – настойчиво повторил Каррег.
– Только то, что силу шаманам и местным магам дарят духи рода при инициации, и в зависимости от того, сколько их откликнется и сколько сможет вместить в себя человек, такой силой и будет обладать. Шаманы умеют напрямую с этими духами общаться, боевые маги – только использовать навыки и чистую силу духов. – Улгриф помолчал, потом продолжил: – Как это выглядит, я понятия не имею, ни разу не видел боевиков княжества в действии, – признался он. – Но это не обычная стихийная, а что-то совершенно другое.
– М-да, – генерал почесал в затылке, – понятно, что ничего не понятно.
– По крайней мере я никогда не слышал, что жители княжества устойчивы к ментальной магии, – хмыкнул Улгриф, тряхнув головой. – Будем импровизировать, друг мой, больше нам ничего не остается…
Дальше они ехали молча, пока через пару часов тропинка не вывела их к узкому ущелью, на дне которого клубился непроницаемый темно-серый туман, а перед ним на ровной, покрытой травой земле едва заметно мерцали те самые печати, что сдерживали тварей сумеречного мира. Путники оглядели пустое пространство, и Улгриф решительно выдохнул, бросив поводья и тряхнув кистями.
– Ладно, рискнем, – сосредоточенно произнес он. – Попробую просканировать, есть ли кто поблизости.
– Аккуратнее, – обронил генерал, его глаза настороженно осматривали лес и ущелье. – Мало ли какие здесь аномалии…
– Да помню, помню, – с легкой досадой буркнул Улгриф и замер, закрыв глаза.
Вокруг его пальцев появилось неяркое красноватое свечение, и Каррег на всякий случай внимательно наблюдал за магом. Спустя некоторое время Улгриф устало выдохнул и чуть сгорбился в седле, снова поморщившись.
– Сканирующего луча хватило только метров на двадцать в глубь леса, а у стены он вообще обрубается, – поведал он результат. – И никого тут нет, кроме зверья.
Генерал крякнул с досады и обвел горы мрачным взглядом.
– Ну и что нам теперь делать? Где искать стража? Не караулить же у хибары… Вдруг его не будет слишком долго?!
– Вернемся, заночуем рядом, а утром решим. – Улгриф пожал плечами. – Что-то мне подсказывает, хозяин завтра точно не вернется, а мне… отдохнуть надо, – с едва заметной заминкой добавил маг.
Поляна перед домом пустовала, как и сам дом. Путники решили разбить лагерь в лесу, и пока Каррег охотился, добывая им обед и ужин, Улгриф обустраивал стоянку, пребывая в рассеянных размышлениях. Куда мог уйти страж? А вдруг за необходимым для ритуала?! И что для этого пресловутого ритуала вообще нужно? Этого видения не показали… Вздохнув, Улгриф с треском сломал ветку, собираясь уложить в костер, и тут же зашипел от боли – острый кончик проколол палец, выступили алые капельки крови.
– Да чтоб тебя, – пробормотал маг, встряхнув рукой, и сунул палец в рот зализать ранку.
Поляну, где они решили разместиться, освещали несколько запущенных Улгрифом желтых шаров, едва разгонявших густой сумрак горной ночи. И в этом сумраке маг не заметил, как в траве появился еле заметный усик тумана, потянувшийся к упавшей красной капле и мгновенно ее впитавший.
