А через пару месяцев после возвращения к перевалу Ула поняла, что скоро в их семье будет пополнение. Дом пришлось расширять, делать пристройку-детскую, да и второй этаж не помешал бы, чтобы было где отдыхать, так что работы прибавилось. Жители деревень регулярно снабжали свежими продуктами, нужды заводить еще и скотный двор не было, по двору лишь бродила дюжина куриц, благо они особого ухода не требовали.
Жизнь потихоньку налаживалась, скучно уж точно не было. Ула занялась травничеством и могла целыми днями бродить по окрестным лесам, собирая корешки, ягоды и цветы, а потом готовила из них отвары, мази и порошки. И это мирное занятие нравилось ей не меньше, чем когда-то патрулирование границы.
Отец стал приезжать к ней чаще, особенно когда узнал, что скоро станет дедушкой. И с родителями Эргеда Ула познакомилась, к ним они заехали перед возвращением к перевалу и провели в гостях целую неделю.
Пришлось на поляне еще и гостевой дом строить, поскольку ранее уединенное место в скором времени обещало стать более людным и шумным. Но Улу это больше не пугало, она поняла, что трехлетнего одиночества ей хватит до конца жизни. Да и приезжали к ним люди близкие, отнюдь не чужие.
А вот судьба бывшего советника князя так и не прояснилась, он сгинул где-то в лесах, окончательно повредившись умом. Может, для него оно и к лучшему. Ни Эргед, ни Ула по нему не скорбели, князь тем более не искал.
Король ни к бывшей стражнице, ни к княжеству особого интереса не проявлял, а перевал потихоньку переставал быть серым и мрачным, уже появилась молодая поросль, в будущем полноценный лес. Долина за ним упиралась в озеро, как выяснили несколько организованных князем экспедиций, и вода в нем обладала целительными свойствами, отлично восстанавливала силы. Ула и Эргед иногда наведывались к озеру, останавливаясь там на несколько дней.
– Деда, деда! – Детские голоса вырвали Улу из задумчивости, и она очнулась.
Моргая, переведя взгляд на целую делегацию.
Ее отец и родители Эргеда приехали одновременно, и молодая женщина незаметно перевела дух: можно будет вдвоем улизнуть на пару дней и побыть наедине. Они с мужем очень любили детей, однако и им иногда требовался отдых.
Ула поднялась навстречу гостям, а волк, встряхнувшись, ненадолго исчез в доме. Вскоре оттуда появился Эргед, на ходу поправляя рубашку, пока бабушка и дедушки шумно здоровались с внуками. Остановился рядом с Улой, обнял ее, не сводя взгляда с родных, и лицо его осветилось мягкой улыбкой.
– Ну что, дня три-четыре у нас будет, а? – спросил негромко, и от предвкушения в его голосе у бывшей стражницы сладко заныло внизу живота, а по телу прокатилась жаркая волна.
– Думаю, да. – Она прислонилась к Эргеду, прерывисто вздохнув, и вдруг хихикнула, лукаво покосившись на него. – Уверена, если мы сейчас незаметно исчезнем, никто и не заметит.
Он выгнул бровь, скользнув по жене взглядом, потом улыбка превратилась в хулиганскую усмешку.
– Отличная идея, – вкрадчиво прошептал Эргед, и золотистые глаза ярко блеснули. – Тропы духов?
– Ага. – Ула согласно кивнула.
У них имелось свое уединенное место около водопада и горячих источников, куда можно было добраться только таким способом. Низкая хижина всего с одной комнатой, печкой и всем необходимым здорово выручала их, а за припасами можно наведаться в ближайшую деревню.
Воспользовавшись тем, что дети утянули родню в дом, супруги, переплетя пальцы, быстрым шагом добрались до опушки и не тратя времени ушли на тропы духов.
Эргед, оказавшись наконец в их уединенном убежище, развернул Улу к себе, притянул и жадно, нетерпеливо поцеловал. Она обвила руками его шею, послушно прильнув, и на некоторое время окружающее перестало для них существовать, осталось только горячее безбрежное удовольствие, в которое оба с наслаждением окунулись…
А чуть позже, лежа в уютных объятиях Эргеда на нагретых солнцем влажных камнях у водопада, Ула, жмурясь, задумчиво протянула:
– Знаешь, кажется, у нас опять будет ребенок…
И с опаской покосилась на мужа, не зная, как он воспримет это известие. С двумя-то забот хватало…
Эргед помолчал, глядя в небо и заложив руку за голову, потом тихо хмыкнул и невозмутимо сообщил:
– Мои родители как-то обмолвились, что подумывают перебраться поближе к нам, а в одной из соседних деревень я видел пустующий дом… Ортен уже вполне сознательный, не доставляет столько хлопот, как раньше, можно у них оставлять.
Не сдержав облегченного выдоха, Ула прижалась к мужу, прикрыв глаза, а Эргед широко улыбнулся, ласково погладив ее обнаженную спину.
– Ты что, думала, я буду против? – произнес с тихим смешком и взлохматил необычного цвета волосы Улы. – Большая семья – это хорошо… но пока предлагаю на трех остановиться.
– Поддерживаю, – выдохнула она и потянулась за поцелуем.
Помнится, у старой ведуньи в одной из деревень точно было что-то такое, полезное, вот и повод наведаться… Пока же можно ни о чем не думать и наслаждаться тихим счастьем с любимым мужем.
