Я зашел в холодное нутро грота. Саган ждал. Мелкое озеро подернулось рябью. Мое отражение увеличилось, лицо стало преображаться. Дух сформировал лицо, в котором угадывались черты различных морских обитателей, и заговорил:
– ПОЗАБАВИЛИСЬ.
– Гибель семьи чернокнижника не показалась мне забавной.
– ОН ПЛЕНЯЛ И УВОДИЛ В РАБСТВО МОИХ РОДНЫХ. ВСЕМ ПО ЗАСЛУГАМ.
– Я пришел за наградой.
– ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАНИЯ И СИЛЫ. У МЕНЯ ЕСТЬ, ЧТО ТЕБЕ ПРЕДЛОЖИТЬ.
– В большей мере меня интересует сила.
– ДАМ ТЕБЕ ЗНАНИЕ, ЧЕЛОВЕК. МУДРОСТЬ, – сказал саган и замолчал.
Я подождал минуту и сказал:
– Ну и?
Ничего не произошло. Из озера на меня смотрел персонифицированный образ морской стихии, лицо не двигалось. Я сделал шаг вперед и всколыхнул воду, лицо задрожало от волн. И от смеха, что заметался по пещере колокольным звоном.
Параллельно со смехом прозвучали слова:
– ВОТ ТВОЯ МУДРОСТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ЗАКЛИНАТЕЛЬ. НИКОГДА НЕ ЗАКЛЮЧАЙ СДЕЛКУ С ДУХОМ. НИКОГДА. НИКОГДА. НИКОГДА.
Голос и смех прервались бульканьем, словно саган утонул. Озеро успокоилось.
Я выругался. Дух явно полагал, что удивил своим нечеловеческим поведением, но на мой взгляд, такая подлость и манипуляции, наоборот, приближали его сущность к человеческой. М-да, не так уж много я получил за тройной квест, работая на Фабиана, сагана и маршалов. Хотя первоначальная задача выполнена. Я пошел к выходу, но остановился. Неприятный озноб пробежал вдоль спины.
В пещерном коридоре мелькал и приближался встречный свет. Я замер. В грот ввалился мужик, заросший курчавой бородой. В руках он сжимал зазубренное метательное копье. Понс Гарпун – доброхот, рвавшийся присоединиться к аресту чернокнижника. Рыбак уставился на меня, открыв рот. В следующую секунду брови сошлись, а зубы сжались до скрипа.
– Ты! – сказал Понс сдавленным голосом. – Я слышал, что ты разговаривал с проклятым духом!
У меня заколотилось сердце. Дело обрело дурной оборот.
– Стоп, стоп, стоп, – сказал я, делая успокаивающие жесты руками, лихорадочно соображая, что делать. – Не нужно поспешных выводов.
– Тебе не выбраться, – сказал Понс. На выходе ждут мои ребята. Мы следили за гротом.
– Да зачем же?! – воскликнул я. – Какой смысл?
– Маршалы попросили нас помочь в поисках тайных убежищ чернокнижника, – сказал Понс, выпячивая грудь. – Рассказали, что найдена эта пещера. Мы решили проверить, мало ли, кто из прихвостней чернокнижника заявится сюда. И ты попался!
Упоминание о маршалах навело на мысль.
Я выбрал опцию показать паспорт и сказал:
– Видишь звезду? Я официальный помощник маршала. Занимаюсь тем же, что и ты.
Понс опустил гарпун и потупил глаза. Я перевел дыхание. Внезапно, он снова вскинулся:
– Ну уж нет! Я слышал, как проклятый дух назвал тебя заклинателем.
Я Тычком свалил Понса на землю. Пока он поднимался, я с максимальным размахом нанес несколько ударов штыком. У НПС был шестой уровень и приличный запас здоровья, но никакой брони. Когда Понс Гарпун перешел в контратаку, я уже добивал его.
Я взял с тела НПС гарпун и пять марок. А как быть с компанией у входа? Хорошо, что я не стал стрелять, иначе они прибежали бы сюда... Попробовать обмануть их маршальской звездой? Они ведь не слышали моего разговора с саганом. Но как тогда объяснить труп их друга?
В режиме скрытности я прошел половину коридора. Чуткость обрисовала пять силуэтов у входа. Уровень пониже моего, но их слишком много, задавят числом. Я надел Плащ инкогнито. Теперь меня не узнают и не предъявят обвинения в гоэтии. Пожалуй, анонимность должна сработать, даже если меня убьют, ведь по игровой условности я тут же перемещусь в госпиталь ордена.
Я вышел из грота. В свете факелов блестели суровые лица и загорелые мускулистые руки. Сверкали топоры.
– Ты кто такой? – воскликнул мужик с молотом. – Где Понс Гарпун?
– Я его убил, – сказал я и приготовился использовать Песнь дрожи.
Однако мужики не нападали. Они сыпали злобными репликами, но избегали смотреть на меня, предпочитая переглядываться и качать головами. Действовала Стальная аура. Будь с ними волевой Понс, напали бы, но без лидера – не решались.
Я медленно пошел прочь, длинный черный плащ развевался на ветру.
Сзади донеслось подозрительное бульканье. История с морским приключением и саганами приучила меня неадекватно реагировать на водные звуки, и я обернулся. Кузнец прижимал к губам горлышко запрокинутой бутылки, кадык дергался. Через секунду НПС отбросил опустошенный сосуд и прорычал:
– Ну что, братцы, наваляем ему!
Мужики ответили воинственным ревом, пять НПС ринулись ко мне, размахивая оружием.
Только сейчас я понял, как же долго играю без передышки, как устал.
Я протрубил в рог, и началась заварушка.
