Веда смерила его взглядом, уголок рта женщины дёрнулся, словно она сдержала улыбку.
-Разрешите на правах старшей родственницы дать вам маленький совет? - вопросом на вопрос ответила она. – Не ищите врагов в каждом, кто вам не нравится, помните – как аукнется, так и откликнется.
- Благодарю, миледи! – герцог отвесил поклон. – Весьма мудрый совет! Странно, что себе вы помочь почему-то не смогли, хотя уверены, что лучше всех знаете, как надо жить…
И выгнул бровь, явно намекая на судьбу маркизы.
Этот поступок его не красил. С леди, тем более с родственницей, которая выше по положению и старше по возрасту, так разговаривать недопустимо. Но он так устал чувствовать себя посмешищем, что не удержался от соблазна в свою очередь напомнить – она и сама не безгрешна. Тем более что Ренард до сих пор видел перед собой не маркизу, а целительницу с Окраины.
- Милорд, - вздохнула веда, - вы меня разочаровываете. Новы взрослый мужчина и вправе сами решать, как и что делать или не делать. Не смею задерживать.
И она собралась было зайти в выделенные им с графиней апартаменты, но буквально на пороге остановилась и, не поворачивая головы, добавила:
- Милорд, однажды вы очнётесь и пожелаете открыть дверь, которую сами когда-то закрыли. И у вас ничего не выйдет, потому что за ней давно уже другая жизнь, да и замок сменили, и ключик ваш больше не подходит. Но в этом будете виноваты только вы сами!
После чего ушла, а Ренард остался стоять, раздражённо прожигая взглядом то место, где несколько секунд назад стояла леди Ариана.
Хотелось ворваться внутрь апартаментов, найти там графиню, прижать её к стенке и вытрясти из неё весь гонор и все капризы. Чтобы знала своё место!
А потом зацеловать и вымолить прощение…
Нет, сначала высказать новоявленной маркизе всё, что накопилось, а потом уж заняться её подопечной.
Герцог постоял ещё минуту, переваривая противоречивые желания, вдруг возникшие у него в голове, потом развернулся и отправился к себе, мысленно пообещав, что обе женщины равно или поздно за всё ответят.
Полчаса, отведённые императором, он провёл, бездумно рассматривая в окно кусок дворцового парка. И так и не придумал, что делать дальше.
- Ну и что принцесса? – кузен встретил его вопросом. – Садись, рассказывай.
- А что рассказывать? – невесело усмехнулся Ренард. – Надо искать предателя.
- М? – император слегка наклонил голову. – Поясни.
- Принцесса на лицо – вылитая графиня рон Джентиле. Я когда это увидел, едва дар речи не потерял. Кто-то донёс замнийцам, что с нами будет графиня, и на дочь принца нанесли иллюзию. Правда, я не ощутил на девушке никакого воздействия, но это не значит, что его не было.
- И… зачем им это? Она тебе даже не нравится!
- Понятия не имею! – вспыхнул герцог. – Может быть, как-то узнали про… инициацию? И ты ошибаешься, леди Юлика мне нравится. Очень. Но твой отец навесил на меня эту помолвку, связав по рукам и ногам. Но не будь замнийской принцессы, я всё равно не могу жениться на девушке из рода рон! Что ты так смотришь?!
- Как – так?
- Словно осуждаешь или я несу чушь!
- Я просто тебя слушаю. Забудь уже про свою неровню, вернись к принцессе. Итак, она похожа на леди Юлику?
- Забудешь её тут, если о ней постоянно напоминают! - проворчал его светлость. – Она не похожа, она вылитая! Будто бы графиню нарядили в местные тряпки и поставили передо мной. Отправь приказ главному Дознавателю, пусть ищет источник утечки. И мне нужен новый амулет от личин и иллюзий!
- И всё-таки, почему принц держит дочь с занавешенным лицом? – задумчиво произнёс император. – Все остальные женщины и девушки лиц не прятали… Что скажешь, брат?
- Чтобы раньше времени не шокировать всех сходством? Графиня была в зале, любой и каждый мог сравнить и удивиться.
- Нет! Сдаётся мне, причина в другом. И нам нужно поскорее до неё докопаться. Думай, кузен, думай! Кстати, а почему у тебя опять полупустой источник? Где Томиниус, почему он опаздывает? О, вот и мэтр!
- Простите, ваше вели…
- Бросьте, наставник! Когда мы наедине, к чему ненужные церемонии? Просто Лейн, просто Рен, просто учитель. Итак, Ренард, перескажи ещё раз, что ты увидел и что об этом думаешь.
Леди Ариана захлопнула дверь и на несколько мгновений замерла, прислушиваясь к происходящему с той стороны.
Герцога явно ошарашило её предсказание. И рассердило ещё больше.
А это значит, что он сейчас просто мечтает свернуть ей, Аринике Тоско, шею. Маркизе крон Девиер не посмел бы, а целительнице с Окраины – запросто! Ладно, пусть помечтает, от неё не убудет, а он хоть душеньку отведёт!
И она двинулась было дальше, но поймала новую мысль и опять замерла.
«Не пройдёт и минуты, как лорд вспомнит о главной причине своих проблем – графине рон Джентиле. И снова начнёт терять магию. Никакие печати не смогут этому помешать! Интересно, как быстро он сообразит, что каждая его попытка обидеть девочку или плохо о ней подумать вызывает отток силы? Главное, чтобы не было слишком поздно. Придётся внимательнее за ним приглядывать… Кстати о девочке – надо проверить, как она и расспросить, что же, всё-таки, с ней произошло».