- Всегда знал, что из вас получится чудесная пара! – продолжал ликовать правитель Замнии. – Что ж, не буду мешать, у вас осталось пять минут. Не теряй их впустую, Советник! В следующий раз ты сможешь увидеть лицо невесты только на свадебном обряде, а перекинуться с ней парой слов и того позже – во время брачной ночи!
Ренард вернулся к Даире и сглотнул – гой знает что! Не бывает так, не может так быть!
Перед ним сидел двойник леди Юлики.
- А-а… Я ослеплён! - наконец до его светлости дошло, что время идёт, а он даже не слышал голоса девушки. – Вы прекрасны, леди Даира.
Та молча слегка наклонила голову.
- Вы превзошли мои ожидания!
Девушка повторила то же движение.
Она явно не хотела говорить, но Ренарда словно что-то подстёгивало – он во чтобы то ни стало хотел услышать её голос!
«Неужели тот так же идентичен голосу графини, как и внешность? Ответь мне, ну же?»
- Скажите, леди, а как вам я? Вы ожидали большего или я совпал с вашим вкусом?
- Леди видела ваш портрет, - тихо произнесла компаньонка. – Она впечатлена и будет счастлива стать вашей супругой.
- Я обращался не к тебе, кто тебе дал право говорить за её высочество? - возмутился герцог. – Принцесса, ответьте, я хочу услышать ваш голос.
Замнийка явно заволновалась, заёрзала и повернулась в сторону Большой диванной, словно просила помощи отца,
И он не заставил себя ждать.
- Герцог, вы пугаете наших женщин! Они не привыкли к такому обращению.
- Я всего лишь хотел поговорить с невестой, а не с её служанкой, - буркнул Ренард.
- Терпение, дорогой зять! Через месяц Даира будет вся принадлежать тебе. А сейчас ей пора.
Он махнул рукой, принцесса тут же вернула накидку на лицо, затем поднялась на ноги, присела в подобии книксена и в компании компаньонок быстро покинула Малую диванную.
- Идите к нам, советник! – пригласил принц. – Попробуйте котте.
И растерянному герцогу ничего не оставалось, как перейти в соседнее помещение.
Котте оказался неплох на вкус и Ренард прихлёбывал напиток, время от времени кивая, угукая и лицом изображая интерес к беседе.
Но на самом деле мыслями он был далеко отсюда.
Сейчас, когда первый шок прошёл, на передний план выступили жизненный опыт и логика.
Да, принцесса вылитая леди Юлика, но этому должно найтись разумное объяснение.
«Никто не мог заранее узнать, что мы привезём с собой женщин. Мы с братом и сами об этом не думали, а приняли решение спонтанно, буквально накануне рандеву! Принц никак бы не успел подготовиться, да и мой артефакт, распознающий личины, не подал сигнала. То есть на принцессе не было заклинания иллюзии.
Но две неродственные друг другу девушки, рождённые и проживающие в далёких друг от друга государствах, не могут быть настолько похожими! И почему принцесса молчала?»
Голова пухла от версий…
Наконец принц решил, что уделил гостям достаточно внимания, и имперцы получили возможность вернуться к себе.
- Лейн, нам нужно поговорить! – стоило им оказаться в павильоне, выпалил герцог. – Я в замешательстве…
- Хорошо, - император видел, насколько взволнован его советник. – Через полчаса жду вас у себя в гостиной. Леди Ариана, не сочтите за труд пригласить Томиниуса.
- Хорошо, - кивнула та. – А графиню…
- Нет! Графиню не надо! – воскликнул Ренард. – И вас, леди, я тоже не приглашаю.
- Но…, - начал было Лейнард.
Но герцог буквально взмолился:
- Ваше величество, пожалуйста, позвольте мне изложить свои наблюдения вам, а потом вы, если пожелаете, сами поделитесь ими с маркизой? Для меня это вопрос жизни!
- Даже так? – выгнул бровь император. – Хорошо. Леди Ариана, предупредите Томиниуса и отправляйтесь к себе. Думаю, вам с её сиятельством тоже есть о чём поговорить. Рен, через полчаса!
Император скрылся за дверью своих апартаментов, и маркиза, словно только ждала этого момента, прикоснулась к рукаву его светлости.
- Милорд, вы зря пытаетесь исключить нас с графиней. Но время пока есть, поэтому я не стану настаивать. Просто помните, что выход чаще всего находится там же, где и вход.
- Я это учту, - буркнул Первый Советник, поворачиваясь в сторону своих покоев.
Но веда его остановила.
- Расскажите, ваша светлость, что вы увидели, когда принцесса сняла вуаль? Я пыталась рассмотреть, но служанка всё время перекрывала обзор.
Ренард мысленно застонал – ну ей-то какая разница?! Надеется, что гоева невеста чудо как нехороша, и мечтает над ним поглумиться? Неужели маркизе не хватило развлечений, когда они вместе с беглянкой несколько дней водили его за нос, а после и вовсе посмеялись, выставив на базаре дураком? Не угадала – принцесса более чем привлекательна, и от этого ему ни капли не легче. Лучше бы Даира была страшилищем, чем отражением графини! Потому что хоть его невыносимо тянет к леди Юлике, он скорее съест свои ботфорты, чем в этом признается. Но категорически не согласен менять оригинал на копию!
«Я с ума сойду, если у нас с братом не получится, - его всего передёрнуло, - выпутаться из этой ловушки!»
- Я увидел женское лицо, - вслух Ренард произнёс совсем не то, что просилось на язык.
И не удержавшись, съязвил:
- А что, могли быть другие варианты?