- Тебе понравилось, ты мне отвечала, лгунья! Что это было – очередное проклятье или приворот? - его светлость, с отпечатком её ладони на лице, выглядел откровенно злым и растерянным одновременно. – Сам не понимаю, что на меня нашло, но в здравом уме я никогда не стал бы тебя целовать!
Юлия решила дальше не слушать, просто сбежала в покои, захлопнула дверь, прижалась спиной к стене и прикоснулась пальцами к горящим губам.
«Скотина! О чём он вообще думал?! Какой приворот?! Моя бы воля, я бы отворот применила, да такой, чтоб он от одного моего имени на стену лез! И нашёл же место – в коридоре, где любой мог нас увидеть! Тут же не стены, а настоящий муравейник – сплошь ходы. Как он будет объясняться с принцем, если тому доложат о странном поведении жениха? И я тоже хороша – вместо того, чтобы сразу дать ему по морде или хотя бы прикусить его наглый язык, стояла и таяла, как мороженое на солнце! Не таяла? А что тогда со мной было?! Физиология, это была обычная физиология! И магия взбесилась…»
Найдя причину не совсем адекватной реакции на поцелуй, Юлия несколько успокоилась. А тут маркиза освободила купальню – и Юля, засунув воспоминания подальше, бросилась приводить себя в порядок.
Оставшиеся до возвращения дни, как она и предсказывала, пролетели в один миг.
Прогулка по фруктовой роще, потом совместный ужин, потом местные развлечения. В покои добрались поздно вечером, почти ночью.
И гостям было уже не до разговоров.
Утром их подняли ни свет, ни заря. Снова прогулка, на этот раз к водопадам. Потом завтрак в доме первого министра его высочества.
Снова парад разряженных придворных и их молчаливых жён.
Не успели выдохнуть – правитель утащил мужчин куда-то вглубь дворца, а маркизу и графиню проводили на женскую половину. К вечеру от щебетанья местных дам Юля готова была на стену лезть.
Что особенно удручало – больше они ни минуты не оставались одни, рядом с ними постоянно крутились замнийцы – то слуги, то гостеприимные хозяева. А к Юле, словно банный лист, намертво приклеилась принцесса. Разумеется, закутанная с головы до ног. Но когда девушки оставались в чисто женской компании, Даира вуаль поднимала. Впрочем, Юля даже сквозь «занавеску» ощущала на себе её полные ненависти взгляды.
Поймав первый, Юлия вспомнила совет мэтра и решила ничего тут не есть и не пить. Да, невеста герцога дала клятву, но было бы желание, а его у принцессы было хоть отбавляй…
Но хуже стремления принцессы непременно быть рядом с графиней было то, что за Даирой, как нитка за иголкой, тащился герцог. Только на женскую половину дворца ему не было ходу, но там и без него хватало раздражающих факторов.
Его светлость изображал пылкого жениха, и при этом почти всегда смотрел не на невесту, а на Юлию.
Это тоже не добавляло ей радости – от перекрестной стрельбы злыми взглядами Юля чувствовала себя морально опустошённой. Хотелось забраться в тёмную комнату без окон, накрыться с головой одеялом и сидеть там, пока «влюблённые» о ней не забудут.
Возможно веда могла бы дать полезный совет, но, к сожалению, до отъезда поговорить с целительницей не получилось: теперь даже ночью в их покоях постоянно находились служанки. Видимо, принц что-то заподозрил, а может быть, просто перестраховался. В любом случае, сделать ничего было нельзя, пришлось перетерпеть.
И наконец, после долгого прощания с замнийцами и взаимных заверений в дружбе и сотрудничестве, имперцы смогли вернуться домой.
- Думал, что не доживу, - буркнул Ренард, выходя из портала. – Маркиза, теперь-то вы поделитесь тем, что узнали? Я сгораю от желания поскорее распрощаться с этим договором!
- Ваше величество? – повернулась к императору веда. – Конечно, мы все устали, уж больно выматывающее у замнийцев гостеприимство…
-В Малый кабинет, - приказал император, открывая портал. – По одному, советник первый. Герцог прав – покончим с тайнами, а потом решим, как лучше поступить.
Лейнард перешёл последним, активировал звуконепроницаемый порог и кивнул присутствующим:
- Садитесь, кто где хочет, сейчас не до условностей. Леди Ариана, мы вас слушаем!
- Прежде чем приступить к сути, - начала веда, - я хочу ещё раз выразить признательность леди Джулии. Если бы не её находчивость, то я так и не смогла бы незаметно подобраться к принцессе. И мы обо всём узнали бы слишком поздно, или вовсе не узнали бы. Правда, графине пришлось раскрыть вашей, герцог, невесте имя вашей же фаворитки. Но я вынудила принцессу принести клятву, она не сможет ни с кем этим знанием поделиться.
- Имя моей фаворитки? – повторил Ренард. – И кто это?
- Я, - бросила графиня. – Но, во-первых, фаворитка я только в вашем воображении. И, во-вторых, мне надо было отвлечь принцессу, чтобы она больше ни о чём думать не могла. Я импровизировала и… Почти не солгала – ведь именно вы меня инициировали.