Как оказалось, это были последние спокойные часы…
Потому что с рассветом в домике веды снова раздался звук рвущейся струны. А затем одновременно на пол в гостиной упали первые лучи восходящего солнца и его светлость.
_________________________________________
*набор искажённых французских слов: любовь, здравствуй, всегда.
Отсрочку Ренард принял с благодарностью, рассчитывая хоть на день выкинуть из головы и текущие проблемы, и обеих женщин.
Но увы! – ни та, ни другая сдаваться не собирались!
Стоило на мгновение ослабить контроль, и перед глазами вставал образ леди рон Джентиле. Причём исключительно в новой для герцога ипостаси, сменившей после попытки утопления прежнюю леди Юлику.
Как так вышло, что вместо трогательной провинциальной барышни, которая не то что слова поперёк сказать не могла, она даже глаза на него поднять стеснялась, появилась уверенная в себе, яркая, эмоциональная и пугающе-очаровательная ведьмочка?
Ведьма, сумевшая не только его проклясть, но и способная одним взглядом отругать, пристыдить и послать...
И ему не хотелось знать, куда именно! Судя по молниям, мелькающим в прекрасных глазах графини, точно не на базар за дынями…
«Гой подери – дыни! – и герцог тихо простонал. – Скоро гоева принцесса обнаружит этот подарочек и… С другой стороны, пусть злится – у нас в это время года дыни даже на императорском столе не бывают! Ей преподнесли достойный дар, а не нравится, так я никого не держу! Даже лучше, если замнийка во мне разочаруется».
Успокоив совесть, Ренард занял любимое кресло, откинулся на подголовник и попытался расслабиться.
Не вышло.
Стоило смежить веки, как тот час перед мысленным взором возникла принцесса. И поскольку её настоящая внешность была ему неведома, а магия принцессы выдала образ той, о ком он постоянно думал, то появилась Даира снова в облике графини.
Только-только немного успокоился и прогнал из мыслей это лицо! И вот снова…
Р-р-р-р!!!
И как Ренард не был возмущён, он не мог не заметить, что эта «леди Юлика» была одета, как замнийка и демонстрировала прежнюю ипостась трепетной девы. То есть смущённо потупила взор и молчала, словно ждала, что он ей скажет.
Видимо так дар принцессы считал его представление об идеальной женщине.
Да-а, будь графиня такой милой и покорной, ему было бы намного проще смириться с объединёнными источниками. Но ему досталась диаметрально противоположная версия.
В общем, прийти в себя, разложить в голове всё по полочкам и успокоиться, как советовал Лейн, у герцога не вышло. К тому же после возвращения в особняк прошло совсем немного времени, и к нему с докладом явился доверенный слуга. Как оказалось, он принёс хозяину целую пачку требующих неотложного просмотра бумаг.
- А это отчёт вира Сольдо, - Анри придавил стопку «вишенкой» - этим самым отчётом. – В поместье всё прекрасно, но есть некоторые нюансы.
«Что там ещё стряслось? – раздражение накатило с новой силой. – Знал бы, что так увязну – ни за что не поехал бы в Андерсвилль! Отправил бы помощника или клерка помладше…»
Рука сама потянулась к документу, но Ренард усилием воли отложил отчёт в самый низ стопки – это подождёт! В конце концов, дела его собственных поместий и дела государственные намного важнее доклада о крошечном графстве!
И только к вечеру, когда Ренард успел разгрести основные завалы и без особого аппетита поужинать, он взялся за отчёт вира Сольдо.
Дела у поместья шли на лад, юный граф делал успехи в обучении. Образно говоря, всё цвело, колосилось и плодоносило. И только графиня-мать переживала из-за дочери.
«Ну да, обещал, что от Юлики будут регулярно приходить вестники, но кто знал, что та сначала сбежит и спрячется, а потом и вовсе уедет из империи?
Правда, уехала она не сама по себе, а по приказу императора, но сбежала-то по собственной инициативе!
А ещё мне было совершенно не до организации переписки! Столько всего навалилось – не знал, за что хвататься в первую очередь. Причём, большую часть неприятностей мне создала как раз излишне шустрая дочь этой самой хозяйки поместья. А мамаша, видите ли, скучает по дочке и волнуется, всё ли у той в порядке! Мне бы её проблемы!»
Отодвинув доклад в сторону, его светлость потёр пальцами переносицу – ладно, раз обещал, то придётся дать Юлике одни-два вестника.
«Заодно прослежу, чтобы она не разболтала матери чего-нибудь лишнего».
Герцог сокрушённо помотал головой и вздохнул: кто бы так легко решил его собственные затруднения, и в первую очередь помог найти баланс с источником?
К сожалению, император не ошибся: нравится это Ренарду или не нравится, но они с ведьмой теперь связаны.
Путём проб и ошибок он выяснил, что стоит ему подумать о ведьме с неприязнью или сказать о ней что-то в негативном ключе, и магия стремительно утекала к леди Юлике.
Ренард даже немного поэкспериментировал. То есть, специально вызывал в памяти наиболее раздражающие эпизоды, чтобы рассердиться на девушку.
Сработало, да ещё как! Еле успел остановить отток…