- Когда мы здесь, зови меня по-прежнему – Ариника, - отозвалась целительница. – Что до герцога – я не могу игнорировать приказ императора. К тому же в ваших общих с герцогом интересах…
- Какие у меня могут быть общие интересы с его светлостью? – всплеснула руками Юлия, прерывая целительницу. – У него ко мне – да. Были. Но он уже получил, что хотел, теперь-то я ему зачем?
- Вы связаны своей силой, - напомнила веда. – Хочешь-не хочешь, но вам придётся искать баланс и находить компромиссы, чтобы магия находилась в равновесии, а не утекала к кому-то одному.
- Я видеть его не могу, - буркнула Юлия. – Он же совершенно не умеет вести себя с женщинами! Дикарь дремучий!
Ариника сдержанно хихикнула:
- Есть такое, но это беда почти всех высокородных. Привыкли с детства к поклонению – сначала с юного лорда пылинки сдувают матери и сёстры, а потом он начинает этого же требовать от жены и фаворитки. Можно сказать, что женщины сами, своими руками создают себе эту проблему, но выход есть.
- Трепанация черепа? – с надеждой.
- Нет! Просто влюби его в себя, и герцог станет есть из твоих рук!
- Зачем мне это? Пусть ест из тарелки. Или у его светлости дома не хватает столовой посуды? – фыркнула Юля. – Потом, где романтические чувства, и где герцог?! Да он в принципе не знает, что такое любовь к женщине! И он не в моём вкусе.
- Ох, какая же ты ещё глупенькая! – покачала головой маркиза. – Вы энергетически связаны, а это значит, что на ментальном и на физическом уровнях вас тоже друг к другу тянет!
- Никуда меня не тянет, - поспешно открестилась Юлия.
- Не буду настаивать, - по губам веды скользнула улыбка, – со временем сама поймёшь. Могу лишь дать совет: герцог кругом перед тобой виноват, плюс от твоего настроения зависит наполняемость его источника и, собственно, будущее Первого советника – так пользуйся своим преимуществом! Ты же женщина, ты умнее, сообразительнее и гибче – приручи его светлость!
И тут в воздухе раздался звук, похожий на звук лопнувшей струны.
- Через пару мгновений здесь появится мэтр Томиниус, - торопливо произнесла веда. – Продолжать разговор не получится, но я надеюсь, ты прислушаешься к моим советам. И старайся не показывать мужчинам, что сама можешь со всем справиться: сила женщины – в её слабости! А что тебе опыта не хватает, так это дело наживное!
- Леди! – Томиниус шагнул из портала и коротко поклонился. – Ваше сиятельство, я в вашем распоряжении до вечера. Маркиза, покажите, в какую комнату я могу пройти для занятий с графиней?
Преподавал наставник интересно – Юля не заметила, как пролетел целый день.
Дважды они прерывались на полчаса – поесть и освежиться. Всё остальное время она впитывала, буквально глотала новую информацию.
И к вечеру едва держалась на ногах.
- Пожалуй, на сегодня достаточно, - Томиниус посмотрел на ученицу и решительно встал. – Леди Юлика, я поражён вашим способностям – вы буквально всё ловите на лету! Такими темпами…
- Такими темпами, мэтр, вы загоните мне девочку до смерти! – веда вошла в комнату и покачала головой, глядя на подопечную. – К слову – а где его светлость?
- Герцог будет завтра, - ответил наставник. – Император дал ему время прийти в себя. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что чудом избежал участи подкаблучника!
- Кого?! – выгнула бровь маркиза
- Я хотел сказать – послушной куклы принцессы, - торопливо исправился Томиниус. – Но этот вопрос намного шире, на самом деле.
Юлия перевела взгляд с наставника на целительницу и обратно: оба не сводили глаз друг с друга.
- Вопрос не столько в самой зависимости, сколько в личности жены. Одно дело – навязанный брак, совсем другое – когда ты выбрал невесту сам. Например, я бы с радостью согласился на роль подкаблучника любимой женщины!
«Чёрт побери, а ведь они до сих пор неравнодушны! – мысленно ахнула Юля. – Однако ты, ваше величество, тот ещё интриган и манипулятор! Значит, мэтр будет меня учить и заодно каждый день оказывать маркизе знаки внимания? И рано или поздно она сдастся. Скорее рано, чем поздно – вон как они смотрят! И герцога ко мне приставили с той же целью – в надежде, что я разомлею и соглашусь на роль его фаворитки. Но здесь, вашество, ты просчитался! Веда и мэтр явно любят друг друга и пронесли это чувство сквозь добрых тридцать лет. Я же к советнику ничего романтического не испытываю, а он меня вообще с трудом выносит. Магия ошиблась – мы далеко не ровня и не пара!»
- Том…миниус, - наконец отмерла Ариана, - тебе, наверное, уже пора?
- А? Да… Пора, - пробормотал тот и смущённо улыбнулся. – Продолжим завтра, юная ведьма! Тихой ночи, леди!
После чего достал из кармана бледно-голубой кристалл и…
- Постой! – веда шагнула навстречу. – Ты не был дома несколько дней, там наверняка ничего нет из еды, да и вообще… Поужинаешь с нами? У нас жаркое из зайчатины с картофелем и сладкий пирог из винных яблок.
«Лямур, бонжур, тужур*», - мысленно произнесла Юля.
И тихонько выскользнула из комнаты, решив набрать еды на тарелку и скрыться у себя – пусть влюблённые побудут вдвоём!
Она с аппетитом поужинала и уснула сразу, как только её голова коснулась подушки.