- Что вы, я понимаю ваше беспокойство за невесту! – воскликнул герцог.
И уловил, как графиня и вир обменялись короткими взглядами. Полный сожаления и печали взгляд леди Синтии и взгляд с оттенком превосходства и возмущения – виконта.
- У вас устаревшая информация, - произнесли графиня. – Виконт только что расторг помолвку.
И герцог внутренне возликовал – теперь у девчонки будет ещё меньше повода для сопротивления!
Разумеется, внешне он своей радости не показал.
- Могу я узнать причину, если, конечно, вы готовы её озвучить. Леди Юлика хорошая девушка, сегодня ей и так досталось. Боюсь, новость её просто добьёт.
- Причина одна – мне нужна здоровая во всех смыслах жена, обладающая безупречной репутацией, - поджав губы ответил виконт. – И моя невеста не может у всех на виду разъезжать с посторонним мужчиной, даже если он – вы, ваша светлость!
- Что ж, это ваш выбор, - кивнул ему Ренард и посмотрел на мать Юлики.
Графиня изо всех сил держала лицо, стараясь не показать, насколько ей неприятно всё это слышать.
- Правда сейчас, когда вы объяснили, что на пруду был несчастный случай, а в мобиле девушка сидела одна…, - после короткой паузы добавил виконт. – Хорошо, что вы развеяли мои сомнения! Но в любом случае, я должен рассказать всё отцу. И если он сочтёт, что проступок леди не оставит пятна на репутации нашего рода, я снова сделаю ей предложение. Милорд, леди, вынужден с вами попрощаться.
Мигель поклонился им – герцогу чуть учтивее, чем её сиятельству – и сбежал со ступеней.
- Какой, однако, непостоянный молодой человек, - пробормотал герцог, глядя, как виру подводят лошадь, и тот на ней уезжает.
- Знаете, мне он никогда не нравился, - неожиданно призналась леди Синтия.
- Почему же вы тогда согласились на помолвку? – не хотел спрашивать, не хотел этого знать!
Вопрос вырвался сам собой.
- Потому что после смерти моего дорогого Генриха наши дела идут далеко не блестящи, а ведь мне ещё надо поднять на ноги Тависа! – пробормотала графиня. – Юлике уже восемнадцать, и Мигель вир Граци единственный, кто попросил её руки.
- Леди Юлике только восемнадцать, - мягко поправил он её. – Я уверен, у неё всё ещё впереди! Что до остального – вы уделите мне полчаса? Думаю, у меня есть, что вам предложить.
- Да, что ни делается – к лучшему, - графиня выдохнула и послала герцогу извиняющую улыбку. – Простите мне небольшую слабость, милорд! Конечно же, я вас выслушаю. Идёмте!
Её словно ветерком обдуло.
Дверь за спиной захлопнулась, и над головой Юлии зажёгся светильник. Не успела она оглядеться, как перед лицом завис старик. Точно такой, какими в фильмах изображают привидения – синевато-белёсая, полупрозрачная проекция некогда жившего человека.
Юля сглотнула, невольно отступила назад и замерла, натолкнувшись спиной на стену.
«Видимо, это и есть Хранитель библиотеки… Господи, расскажи я кому, во что вляпалась, и меня сочтут сумасшедшей! Я бы и сама не поверила… Как с ним общаться-то? Ладно, по ходу дела разберусь. Главное, не показывать страха и держаться так, будто бы всё в порядке, и я не удивлена и не испугана».
- Неожиданный визит, - прошелестел призрак. – Что вы хотели здесь найти? Леди Юлика, я не ошибся?
- Д-да, это я, - после секундной паузы ответила она.
- Вы уверены, что не промахнулись этажом, коридором и дверью? – продолжил старик. – Впрочем, если вас интересуют книги о прекрасных девах и благородных рыцарях, то в дальней комнате есть небольшой стеллаж. И я могу…
- Мне нужны книги о законах, обычаях, правилах этого государства. И мира, в общем. А ещё – семейное право и сборник или альманах по видам и родам магии, - твёрдо произнесла она. – Романы оставим на другой раз.
– Книги о семейном укладе и видах магии? – задумчиво уронил призрак. – Любопытно… Что ж, не вижу причины отказать, но вам понадобится свет.
Хранитель повёл рукой и перед лицом Юли завис фонарь.
Обычный средневековый светильник: стеклянная колба, внутри которой мерцало то ли настоящее, то ли магическое пламя, металлическая оплётка, высокая дужка...
Не раздумывая, она ухватилась за ручку и охнула, почувствовав чувствительный укол в ладонь.
Пламя вспыхнуло, на несколько секунд став ослепительно синим. И вернулось к обычному цвету.
- Интересно, - пробормотал призрак. – Кровь и плоть рода Джентиле, но душа не наша. Чужая.
Юля похолодела, боясь предположить, что последует дальше.
Первый вариант – Хранитель просто поднимет тревогу и в библиотеку набежит толпа стражников во главе с магами. Её свяжут и отправят в местный аналог средневековой инквизиции. Со всеми отсюда вытекающими.
Второй вариант нравился не больше – старик, не поднимая шума, лично нейтрализует самозванку. До смерти или до полусмерти, что одинаково плохо и ей не подходит.
«Если у него есть такие полномочия и способности, разумеется», - жалкая попытка себя успокоить.
«Наверное, есть, ведь он поставлен охранять ценные книги! Значит, какие-никакие боевые или нейтрализующие навыки у него должны быть», - попытка провалилась.