Но в этот момент Ренард резко повернулся к Даире, стиснул кулаки и с запинкой произнёс:
- Любовь моя…. Скажите, что это неправда, что вас прокляли или наслали на нас всех сложную иллюзию! После того, как я увидел вас, вы занимаете почти все мои мысли. Не было ни дня, чтобы я не вспоминал нашу первую встречу и не считал дни до следующей! Вы не можете быть так жестоки…
Гости затихли, ожидая ответа принцессы.
Но та по-прежнему оставалась безмолвной и недвижимой.
- Как интересно! - заметил король Валирии. – Мой родовой дар позволяет безошибочно чувствовать ложь – его светлость говорит правду. А вот принц лукавит.
- Я сразу проверил пространство на эманации заклинаний и проклятий. И ничего не обнаружил – скрывающая печать просто разрушилась, никто на принцессу не влиял, никто иллюзии не насылал. Всё, что мы видим – истина, - заметил Верховный маг. – Выражаю своё сочувствие вашему величеству и вашей светлости, - он отвесил учтивый поклон Лейнарду Шестому и чуть менее глубокий – Первому советнику. – Расходимся, лорды!
И начал было выплетать заклинание портала, но император его остановил:
- Подождите ещё минутку! Между империей и Замнией заключён магический договор, накладывающий на обе стороны определённые обязательства. Мы не можем просто развернуться и уйти! Ваше высочество, если вы прямо сейчас, при свидетелях, аннулируете помолвку и расторгнете договор, то империя не будет требовать от Замнии контрибуции*. Как все понимают, в виду открывшихся обстоятельств брак между моим советником и принцессой невозможен. И произошло это не по вине его светлости или моего государства.
На принца жалко было смотреть – буквально за считанные минуты он словно бы уменьшился в росте, съёжился, поник и поблёк.
Перед ним стояло трудное решение – упираться до последнего или выполнить требование императора.
В первом случае могущественные маги других стран легко докажут, что подлог действительно имел место, ведь его дочь на самом деле отдала свою невинность другому мужчине! И Замния потеряет те крохи уважения, которые у неё ещё оставались. Но что самое страшное – в процессе сбора доказательств кто-нибудь может догадаться о природе родового дара принцессы. И тогда…
Взвесив все «за» и «против», принц выбрал второй вариант.
- Я думал, это никогда не закончится! – с чувством произнёс герцог, когда они вместе с кузеном вывалились из портала в особняке Первого советника. – Лейн, я твой должник! Присаживайся!
- Пустое, - махнул рукой император, плюхаясь в ближайшее кресло. – Я был заинтересован в благополучном исходе даже больше тебя. А вот перед кем мы оба в должниках – так это перед графиней. Что ж, теперь тебе ничто не мешает проявить свои лучшие качества и окончательно влюбить её в себя. Пусть она всего лишь рон, но зато очень красива, очень умна и вообще – настоящее сокровище! Могу сказать – тебе очень повезло с невестой! Конечно, если ты сумеешь построить с ней гармоничные отношения.
- Гармоничные отношения, - грустно заметил его светлость. – Да ты оптимист, брат! Мне бы сперва добиться, чтобы она перестала смотреть на меня, как на пустое место и не дёргалась, если я подхожу слишком близко! Об отношениях пока и речи нет…
- Разберёшься, не маленький! Нальёшь мне вильского? Посижу у тебя с час, дух переведу. А то во дворце сразу потянутся ходоки, просители, докладчики – вздохнуть некогда будет.
- Конечно! – герцог прошёл к дальней стене кабинета и достал из встроенного в стену пространственного кармана бутылку вина. – Сейчас только бокалы наколду…
Дверь резко распахнулась, и в кабинет влетели облако сладкого аромата и ворох кружев и лент.
- Ренард, ну наконец-то ты вернулся! Немедленно представь мне свою жену!
Одновременно с этим император сделал круглые глаза и, забыв про вильское и желание отдохнуть, скрылся в портале.
- Мама…, - обречённо пробормотал герцог, поворачиваясь на голос. – Что ты тут забыла, и кто тебя впустил в мой дом?!
- В каком смысле – кто впустил? – высокая, стройная женщина прошла по кабинету и остановилась напротив его светлости. – Дворецкий, конечно. А должен был кто-то другой? Ты завёл отдельного слугу, так называемого привратника? Давно пора, но я должна заметить, что он отвратительно выполняет свои обязанности: мне пришлось ждать целых пять минут, прежде чем удалось попасть в дом! Надеюсь, её светлость с этим разберётся, и у тебя, наконец, появится хорошая прислуга.
- Мама, - вымученным голосом повторил Ренард, - зачем ты сюда явилась?
- Чтобы поприветствовать свою невестку, разумеется! – фыркнула родительница. – Раз уж собственный сын настолько мало меня ценит, что даже не удосужился пригласить на свадьбу! Но я не могу долго обижаться на моего мальчика. Итак, где наша красавица? Она хоть немного понимает по-имперски? Впрочем, это не важно – достаточно преобразующего артефакта, и можно говорить на любом наречии. Так где она – в вашей спальне?
- Мама! – герцог начал терять терпение. – Нет никакой невестки! Ты зря приехала…