- Как это? – растерялась герцогиня. – А где она? Рен, твоей свадьбы я ждала больше тридцати лет, не пугай меня! Что ты сделал с бедной девочкой?!
- У себя дома, полагаю. В Замнии.
- Что?!
- Принц аннулировал помолвку, - с довольным видом пояснил его светлость. – К моему огромному облегчению – я не хотел этого брака. Так что, мама, давай я открою тебе портал – возвращайся к себе.
И мысленно добавил, что надо будет поставить магический запрет на несанкционированные матушкины визиты. В конце концов, есть вестники – пусть её светлость сначала выяснит, готов ли он её принять, и только потом появляется у порога. А не наоборот, как с завидной регулярностью происходит в течение последних лет. После смерти отца матушка стала совершенно невыносима…
- Великий! – герцогиня заметно спала с лица. – Что случилось? Ты оскорбил принца? Принцессу? Впал в немилость, и Лейнард отдал твою невесту другому? Но кому – достойнее тебя у него нет кандидатуры…
- Никто никуда не впал, просто замнийка оказалась чужой суженой, - вздохнул Ренард. – Она уже инициирована, мама, поэтому никак не могла стать моей женой.
«И слава Великому!» - про себя.
Матушка замолчала, переваривая услышанное.
- Вот негодяйка! Да как она смела так нас оскорбить?! Я так и думала, что Лейн не справится… Если бы были живы ваши с ним отцы, они не допустили бы такого позора! К счастью, у тебя ещё есть мать…, - леди Амалия провела пальцем по столешнице, поднесла руку ближе к глазам и недовольно нахмурилась. – Я же говорю – прислуга совершенно не выполняет своих обязанностей! Тебе срочно нужно жениться – этот дом медленно, но верно пропадает без хозяйки, а ты – без жены и детей!
Она обвиняющее ткнула пальцем в бутылку, которую герцог всё ещё держал в руке.
- Вот, пожалуйста – раннее утро, а ты уже с бокалом!
- Я всего лишь хотел…, - вспылил сын, но мать перебила, не дав ему договорить.
- Видела, чего вы с кузеном хотели! Что моргаешь? Я заметила, как Лейн сбежал от меня в портал… Хорошо ещё, что пока только вино! Но если пустить на самотёк, то оглянуться не успеешь, как начнёшь не только выпивать по утрам, но и притащишь в дом неровню. Нет-нет, больше откладывать я не намерена – сегодня же потребую у императора аудиенции и решу вопрос с твоей женитьбой! Княжна Ледяного княжества, одна из дочерей касика Восточного Халифата, принцесса Валирии – в мире полно подходящих невест. Любая будет счастлива стать твоей супругой!
- У меня уже есть суженая, - не выдержав, выпалил герцог.
И прикусил себе язык.
Поздно – родительница сначала замерла, а потом развернулась к нему.
- Суженая?! Где она? Как её имя?
- Леди Юлика Юниса, графиня рон Джентиле, - нехотя ответил Ренард, в душе кляня себя за несдержанность.
- Кто-о? Графиня? – хмыкнула леди Амалия. – Рен, хватит меня разыгрывать! Я было подумала, что ты всерьёз…
- Я всерьёз! Мы связаны, мама. То есть, я инициировал леди Юлику, и теперь наши источники связаны. Она моя ровня и… И скоро будет свадьба! Ты же поможешь нам устроить всё, как полагается?
Со «скоро» он явно поторопился, но надо же было перенаправить матушкину энергию в мирное русло?
- Непременно! – герцогиня преувеличенно внимательно посмотрела на рукав своего платья и смахнула с него невидимую глазу пылинку. – Я устрою тебе такую свадьбу, какой и у императора не было! Только сначала подберу тебе достойную невесту, потому что на… этой ты женишься только через мой труп!
- Мама, ты меня не услышала? – рассердился Ренард. – Леди Юлика – сильная ведьма. Пожалуй, одна из самых сильных в империи. Я… случайно… её инициировал. И в процессе выяснилось, что наши источники созвучны, а сила равнозначна. Ты знаешь, что это значит – мы теперь магически связаны, и я не смогу жениться ни на ком другом.
- Значит, ты женишься через её труп, - леди Амалия передёрнула плечами. – В смысле, сначала мамочка избавит тебя от неподходящей невесты, а потом уже будет свадьба с достойной леди.
- Но я…
- Говоришь, случайно инициировал? – перебила его мать. – Выходит, она тебя опоила? Или нет, с какого перепуга ты стал бы пить из рук чужой женщины? Но раз она сильная ведьма, то тогда получается… Я всё поняла – эта рон тебя прокляла! Дрянь! Ну ничего, я устрою ей небо с овчинку!
- Мама, ты не можешь…
- Не спорь с матерью, лучше покажи, какую спальню я могу занять.
- Зачем? Мы повидались, у меня всё в порядке, ты можешь возвращаться домой. На кого ты оставила замок?
- Твоё благополучие для меня важнее каменных стен и черепичной крыши! Кроме того, каким бы дорогим ни был мой замок, у меня есть и другие особняки, не считая родового гнезда рода Девиер. А вот сын только один!
Ренард снова открыл рот, но опять не успел произнести ни слова, потому что матушка не собиралась останавливаться:
-Ладно, не хочешь провожать – не надо, сама разберусь, какие комнаты мне занять. Заодно устрою слугам разнос и донесу до повара, что он должен приготовить к обеду. Не налегай сильно на вино – вечером у нас будут гости!
И никуда не попал.
Вернее, поболтавшись несколько минут в подпространстве, его светлость был вынужден вернуться в свой кабинет.