- Леди Амалия, - император явно начал терять терпение, - вы забываетесь! Герцог и графиня связаны источниками, понимаете? Ни у его светлости, ни у её сиятельства, пока жив второй из пары, не будет отношений с другими! И внуков родить вам сможет только графиня. Поэтому прекратите относиться к ней с пренебрежением, если не хотите, чтобы сын от вас отвернулся. Ваш долг, как любящей матери, поддержать сына и помочь его невесте принять жениха!
- Но я не планировала задерживаться, - герцогиня отвела взгляд. – У меня и своих дел хвата…
- Что ж, тогда мне придётся запретить вам посещение столицы. Бессрочно! Если я не ошибаюсь, у вас есть небольшой дом в Предгорьях? Так думаю, горный климат будет намного полезнее для вашего, леди, здоровья, чем суета и гомон столичных приёмов и балов!
Леди Амалия тихо ахнула и захлопала губами, словно ей не хватает воздуха.
Лейнард же, не дожидаясь, когда она отдышится, обратился уже непосредственно к герцогу:
- Итак, Ренард, я вижу, что твоя матушка согласна. Впрочем, ничего другого я от неё не ожидал! С сегодняшнего дня её сиятельство будет жить здесь, будь добр обеспечить ей достойные условия! Завтра я тебе всё объясню.
- Да, конечно! – внутренне Ренард буквально ликовал, но внешне оставался сдержанным. – Моя матушка просто растерялась, но она очень рада познакомиться с леди Юликой!
И выразительно посмотрел на мать – ну же?
Та с трудом выдавила из себя:
- Я очень рада! Добро пожаловать, леди!
Кивнув матери, герцог обратил внимание уже на графиню:
- Леди, я счастлив приветствовать вас в нашем, - это слово он выделил голосом, - доме.
Юлика даже бровью не повела, а леди Амалия протестующе фыркнула, явно собираясь возмутиться.
Но поймала взгляд его величества, и захлопнула рот.
- Я сейчас же представлю вас слугам, - продолжил Ренард, любуясь своей суженой, - и лично провожу на хозяйский этаж. Вы сможете выбрать любые покои, какие вам понравятся.
Та заторможенно кивнула, и герцог отметил про себя, что по графине не заметно, чтобы её радовали перемены. Тем не менее, она здесь, она согласилась! Как император сумел её убедить?!
«Ладно, потом узнаю… Сначала надо устроить девочку и… Кстати, а как же её обучение?»
Словно подслушав его мысли, император добавил:
- Занятия продолжатся, но теперь они будут проходить здесь. У тебя ведь есть экранированное помещение для магических упражнений?
Ренард молча кивнул.
- Прекрасно. Мэтр Томиниус завтра представит вам расписание занятий. К слову, теперь он тоже будет жить поблизости – у маркизы крон Девиер. Так что вы сможете видеться с ним и леди Арианой в любое время – дворец маркизы находится в пяти минутах от твоего, Рен, особняка.
«Видимо, на Окраине на самом деле что-то случилось, - пронеслось у Ренарда в голове. – Раз император и Юлику оттуда вывез, и маркизу… Но что? После возвращения из Замнии прошли всего сутки, всё было в порядке!»
- Что ж, я доставил графиню, - договорил его величество, поднимаясь на ноги. – Теперь она под твоей защитой и ответственностью. Держи меня в курсе, как у вас дела. Сегодня занимайся семейными заботами, а завтра с рассветом жду тебя у себя. Леди Юлика. Леди Амалия.
Император еле уловимым движением изобразил лёгкий поклон. И шагнул в портал.
Стоило ему исчезнуть, как атмосфера неуловимым образом изменилась. Ренард буквально почувствовал, насколько вокруг них сгустился и накалился воздух!
- Су-уженая, - протянула герцогиня и вышла вперёд, прожигая девушку взглядом. – Откуда ты взялась на нашу голову и что о себе возомнила?! Обычная графинька…
- Мама! – возмутился герцог. – Думай, что и кому говоришь, иначе я откажу тебе от дома!
- И пойдёшь против приказа императора? – хмыкнула герцогиня. – Нет, сын, теперь я отсюда ни ногой, пока его величество не снимет с меня эту обязанность. Ну или пока твоя… су-уженая не одумается и не отправится туда, откуда вылезла!
- Мама, я не позволю тебе унижать мою невесту! Если ты ещё раз посмеешь отозваться о ней оскорбительно, ничей приказ меня не остановит! Извинись перед леди – она здесь хозяйка, не ты!