Но император вспомнил, что для стабилизации каналов и чтобы скорее привыкнуть и проникнуться друг к другу чувствами, связанным необходимо проводить вместе как можно больше времени. И новость о появлении герцогини крон Девиер пришлась ему как нельзя кстати.
Вот и получилось, что, не успев опомниться, Юлия оказалась в доме герцога, а все её робкие попытки протестовать, разбились о безаппеляцинный императорский приказ:
- Леди, вы уже показали себя разумным человеком, не вынуждайте меня теперь в этом сомневаться! В конце концов, не забывайте о планах наших недругов. И помните, что в доме его светлости вы в полной безопасности.
Вы остаётесь на попечении герцогов крон Девиер, и это не обсуждается! Тем более что за вами есть кому присмотреть: её светлость с радостью поддержит будущую невестку и поможет вам скорее привыкнуть к своему новому положению.
- Но разве для меня не нашлось бы места в доме маркизы? – горько бросила Юля, глядя императору прямо в глаза. – Там тоже безопасно, и я знаю, она была бы не против. Тем более что они с мэтром…
- Вот именно, графиня, - тон его величества снизился на несколько градусов, - они с мэтром! У моей тётушки есть право на личное пространство, и я не думаю, что им требуются свидетели…
И Юля пристыжено опустила голову.
- Потерпите семь-десять, максимум, четырнадцать дней, - смягчился император. – Подождите, пока мы выявим и нейтрализуем всю опасность. И если к этому моменту вы всё ещё будете настаивать на отдельном от его светлости проживании, я обещаю что-нибудь придумать.
Леди Юлика неуверенно кивнула.
- Ну вот и договорились! – Лейнард улыбнулся, и прежде чем она успела возразить, скрылся в портале.
Ренард успел довести суженую до свободных покоев, но не успел их ей показать – прилетел вестник.
- Сожалею, но дальше придётся без меня, - виновато улыбнувшись, он развёл руками. – Леди Юлика, слуги предоставят вам всё, что пожелаете, только прикажите!
И Юля решила неделю-две как-нибудь потерпеть: что такого могла сделать ей потенциальная свекровь?
Во-первых, потенциальная не равно – настоящая. Во-вторых, физически вредить она не может, сын не простит, а с психологическим давлением Юля справится.
Ещё неизвестно, кому будет хуже!
Ну а если её светлость проявит благоразумие и не станет специально портить графине жизнь, то они смогут вполне сносно существовать на одной территории.
Увы! – герцогиня ясно дала понять – мира не будет! Нет, при герцоге она ничего такого себе не позволяла, но стоило тому покинуть особняк, и на Юлю сыпались упрёки и обвинения. Причём, леди Амалия умудрялась делать это с милой улыбкой и прикрываясь заботой о девушке. Дескать, я тебя учу, чтобы моему сыну не было стыдно за жену!
Уже через два дня Юля поняла, что долго не вынесет.
Она попыталась поговорить с его светлостью, но тот напомнил ей о приказе императора, о гуляющих где-то поблизости шпионах принца. И обещал поговорить с матерью, вскользь заметив, что герцогиня не делает ничего плохого.
- Я понимаю, вы устали, а вас все поучают: наставник, маркиза, теперь моя матушка… Но всё это для вашего же блага! У меня сейчас нет времени вами заниматься, слишком много накопилось дел, требующих непосредственного участия. Но, как обещал император, это не навсегда! Леди Юлика, поймите, моя матушка вам не враг. Постарайтесь относиться к ней так, как она к вам. И всем сразу станет легче!
- Как она ко мне? – переспросила графиня.
- Да.
Ренард искренне не понимал, почему графиня вдруг встала в позу. Он не раз видел, как его мать воркует над девушкой! А что замечания ей делает, так аккуратно и не со зла, а по существу. Лучше узнавать о совершённых просчётах и ошибках наедине и от родного человека, чем потом выслушивать насмешки от чужих! Понятно, что графине негде было научиться придворному этикету и узнать негласные правила высшего общества, так её в этом никто и не обвиняет! Наоборот, матушка старается помочь.
- Хорошо, я буду вести себя так же, - кивнула Юлика. – Надеюсь, вы не забудете, что сами мне это разрешили.
***
Юля быстро убедилась, что покоя ждать не стоит: герцогиня с первого дня принялась изводить неугодную, как она думала, будущую невестку.
При этом было непонятно, какую цель она преследовала – довести графиню до нервного срыва, а потом обвинить её в нападении? Но смысл, ведь чёртова связь источников от этого никуда не денется!
Или миледи просто сливала на Юлю своё раздражение?
В любом случае, обстановка в доме накалилась донельзя. У Юли оставалась надежда на леди Ариану, но та с головой ушла в семейные дела, восстанавливая пропущенное за тридцать лет. И несколько дней от неё не было ни одной весточки, а Томиниус ничего не решал.
Он исправно приходил в особняк его светлости вместе с рассветом, нагружал Юлию новыми заданиями, проверял, как она справляется с предыдущими. И после полудня растворялся в портале. А ведьма переходящим кубком отправлялась к герцогине.