Официально – учиться умению вести хозяйство и прочим премудростям, без которых знатной леди просто не выжить. А неофициально леди Амалия тешила своё самолюбие, понукая графиню и постоянно тыкая в её ошибки.
- Наверное проще осла научить счёту, чем вас правилам хорошего тона, - герцогиня страдальчески закатывала к потолку глаза.
- Личный опыт? – с участием интересовалась Юлия. – И сколько ослов вам удалось обучить за ваши годы? Полагаю, много, ведь лет вам уже…
- На что ты намекаешь? – возмутилась леди Амалия. – Да я женщина в самом соку!
- Не спорю, - кивала та. – Только сок уже слегка забродивший…
- Да ты! Да я!!! – казалось, что у миледи сейчас дым из ушей пойдёт. – Ты недостойна даже полы мыть, не то что греть моему сыну постель! Бедный мой мальчик, за что ему такое наказание?
- Так я на него не претендую, - отвечала Юлия. – Это он вцепился в меня, как клещ. В этом наши с вами интересы совпадают – вы не хотите такую невестку, а я не желаю замуж за вашего сына. Помогите избавиться от связи!
- Сначала приворожила, вынудила себя инициировать, а теперь, - шипела герцогиня, - делаешь вид, что ничего такого не хотела? Да если бы у меня был способ, как от тебя избавиться, не навредив сыну, ты бы давно вылетела отсюда вон!
- Насколько я знаю, способ есть, только он мне не нравится: смерть одного из связанных. Если что, я умирать не собираюсь, и его светлости такого не желаю.
- Ни минуты бы не колебалась, если бы была уверена, что Ренард не пострадает! – рычала леди Амалия. – Меня останавливает только невозможность предсказать, как твоя смерть отразится на моём сыне.
- Даже так?
- Да! Он может остаться без магии, а это хуже, чем такая супруга, как ты! Поэтому ты останешься жива, и я костьми лягу, но научу тебя почтению. Будешь помнить своё место!
- Главное при этом, своё не потеряйте…
- Великий, какой же тяжелый у тебя характер: я тебе слово, ты мне десять!
- Характер у меня тяжёлый, - парировала Юля, - потому что золотой. - Ваша светлость, я уважаю ваш возраст и откровенность. Вы честны со мной, это дорогого стоит. Со своей стороны, заверяю вас, что не обижаюсь на ваши грубость и ненависть, но и глотать молча оскорбления не собираюсь. Я дам вам ассиметричный ответ.
- Это как? – насторожилась леди Амалия.
- А это так: вы обо мне думаете и говорите плохо, а я о вас буду отзываться хорошо и по-доброму. В некрологе…
Её светлость, на мгновение замерла, переваривая услышанное, а потом открыла рот, собираясь разразиться очередными оскорблениями.
Но не успела.
- Мама, леди Юлика? – раздался голос герцога, и леди Амалия тут же сменила выражение лица. – У вас всё в порядке? Мне кажется, моя суженая чем-то огорчена?
- Сынок, ты сегодня рано! – проворковала герцогиня. – У нас ничего не случилось, тебе кажется. Просто мы с милой Юликой учились писать вежливые ответы неприятным, но влиятельным людям, но у неё не всё получается. Знаешь, она у нас такая умница, и почерк у неё почти каллиграфический! Но немного хромает стиль, над этим надо ещё поработать.
- Леди Юлика? – Ренард проигнорировал ответ матери и продолжал смотреть на графиню.
- Всё в порядке, - изобразив резиновую улыбку, ответила та. – Я немного устала, с вашего разрешения уйду к себе.
«Опять сбежала, а я так хотел провести с ней хотя бы полчаса!»
Ренард с огорчением посмотрел вслед девушке – похоже, вместо налаживания отношений происходит прямо противоположное! И он не знает, что с этим делать…
«Кажется, идея поручить моей матери присматривать за Юликой была крайне неудачной. Не понимаю, в чём подвох, но чувствую, что женщины лукавят… Надо разобраться, пока не стало слишком поздно! Оставить где-нибудь в гостиной подслушивающий артефакт, что ли? Если мать узнает, то оскорбится, но она не узнает, если ведёт себя с Юликой корректно. А если втихаря обижает графиню, то мне будет всё равно на её обиды. Да, решено, оставлю в столовой и кабинете герцогини подслушивающие кристаллы».
- Ренард, я хотела…, - начала было матушка, но тут перед носом его светлости завис новый вестник.
- Прости, мне придётся уйти, - прочитав послание, развёл он руками. – Мама, скоро всё закончится, потерпи – ещё пара дней, и мы должны выйти на главного координатора покушения. Тогда ты сможешь вернуться домой».
- Домой? А как же её сиятельство? Подумай о репутации девушки, или ты нашёл способ разорвать вашу связь?
- Что? Ни в коем случае! Просто когда опасность минует, мне не нужно будет отвлекаться, и я смогу больше времени проводить с суженой. И окружу её таким вниманием, засыплю подарками, вскружу голову, и недели не пройдёт, как она согласится на брачный обряд! – вслух.
«Заберу графиню и увезу её подальше от всех – в тот дом в Предгорье, который так не любит моя мать. И там, в тишине и без чужих глаз, я смогу показать девочке, как нам может быть хорошо вместе!» – про себя.
Магия всплеснулась, наполнив источник под самый верх, и герцог мысленно сам себе кивнул – да, всё правильно! Вон и сила подтверждает, что он на правильном пути: им нужно уединение, и тогда графиня не сможет устоять.