- Надо же, ты не совсем дура, - хмыкнула герцогиня. – Что ж, это к лучшему – мне не придётся разжёвывать и распинаться. Итак, этот брак я в любом случае не допущу, но только от тебя зависит, как всё произойдёт. Есть два способа – один ты озвучила. Я не хочу к нему прибегать, потому что за твоей смертью последует расследование. Император не успокоится, пока не выяснит причину, а она может привести ко мне. Не то, чтобы я очень боялась гнева его величества – ну не казнит же он герцогиню из-за обычной графини! А впасть в немилость всё равно не хотелось бы. Но если у меня не останется выхода, моё сердце не дрогнет.
Юля молчала, ожидая продолжения.
- Второй способ сложнее, но он позволит мне остаться в тени, а тебе сохранит жизнь и какую-то часть магии. После обряда ваши с герцогом источники снова станут автономными, и мой сын избавится от навязанного наваждения. В благодарность за содействие я дам тебе денег, рекомендательное письмо и помогу устроиться в приличном доме подальше от столицы. Сама понимаешь, это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.
Юлия не произнесла ни слова.
- Что ты молчишь? – занервничала леди Амалия. – Ты говорила, что не желаешь этого брака!
- И я не изменила своего мнения, - медленно произнесла Юлия. – Но прежде чем принимать решение, я хотела бы получить полную информацию: описание обряда, откуда вы о нём узнали и что потребуется лично от меня. Далее – вы уверены, что ваш сын не потребует вернуть всё назад? И как мы объясним произошедшее императору? Ещё есть маркиза крон Девиер и мэтр Томиниус – уверена, им тоже захочется узнать, куда подевалась наша с герцогом связь. Этот обряд – он, вообще, легальный? В смысле, не запрещённый? Мне не хотелось бы выжить только для того, чтобы предстать перед инквизицией…
- Обряд не запрещённый, он, как бы, не существующий, - пояснила герцогиня. – Признаюсь, как только я узнала о связи моего сына с обычной рон, я сразу стала искать способ от тебя избавиться. И недавно мне посчастливилось познакомиться с одной уважаемой чужестранкой. Слово за слово, и она проговорилась, что её семья владеет рецептом уникального зелья, но не имеет возможности на нём зарабатывать. Потому что это снадобье слишком дорого для простых одарённых, а состоятельные маги крайне редко попадают в ситуацию, когда оно им требуется. Я поинтересовалась, что это за зелье, и оказалось оно действует непосредственно на источник и магические пути. С помощью этого снадобья лечат плохую проходимость, расширяя каналы. И ликвидируют излишнюю их открытость, когда сила буквально улетучивается, не успев сформироваться. Ты понимаешь, что это значит?
- Весьма приблизительно. Вы хотите, скажем так, поставить пробку на источник сына, чтобы его магия не могла ускользать?
- Нет, не пробку! Зелье и ритуал, описание которого я нашла в одной старинной книге, помогут уничтожить вашу связь. Отсечь её, вернуть всё, как было до твоей инициации. Это единственный для тебя шанс гарантированно избавиться от привязки и при этом почти не пострадать.
- В каком смысле – не пострадать?
- Ты потеряешь какую-то часть своей силы, потому что ритуал я буду проводить, когда почти вся магия соберётся в источнике моего сына. Он – высший аристократ, второе лицо в империи, и сильный дар ему жизненно необходим. А тебе хватит и того, что останется.
- В чём заключается обряд?
- Ты должна добровольно выпить зелье, подтвердив это специальным заклинанием. После этого я магически перережу соединяющие вас нити. И вы с моим сыном станете свободными друг от друга. На всё про всё у нас будет всего одна попытка и только пара минут. Благодаря скоротечности действия, император впоследствии не найдёт стороннее влияние. И решит, что никто не виноват, каналы разрушились сами по себе.
- Не могу сказать, что вы меня убедили в безопасности ритуала, - пробормотала Юлия.
- Выбор у тебя небольшой – или смерть, или свобода, но с меньшим по силе даром. Выбирай!
- Мне надо подумать. Я дам вам ответ завтра, - после непродолжительного раздумья, ответила Юлия и встала. – Не провожайте, я запомнила дорогу.
- Юлика, - окликнула её герцогиня. – Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит делиться содержанием нашей беседы с его светлостью? Равно как и с любым другим человеком. Если ты попытаешься меня оговорить перед его величеством, я буду всё отрицать! Ты знаешь, что к высшим аристократам запрещено применять заклинание правды? А добровольно я сама себя не выдам! И после этого я больше не стану тебя щадить – ты скоро умрёшь. Ради счастья моего сына я пойду на всё!
-Понимаю, - кивнула графиня. – Завтра в это же время я дам вам ответ.
Юлия вернулась в свои покои и крепко задумалась.
Герцогиня ей не друг, это ясно. Какова вероятность, что в попытке освободить сына от связи с неподходящей невестой, матушка эту самую невесту не угробит?
Обидно будет профукать второй шанс, но и магии жаль. Только-только она её распробовала, только-только вошла во вкус, начала строить планы на дальнейшую жизнь – и снова умирать?