С другой стороны, если бы герцогиня хотела её убить, то зачем договариваться о ритуале? Зелье это ещё…
Ох, как всё непросто!
«Надо поискать описание ритуала, всё внимательно изучить, взвесить и только потом принимать решение. Герцогиня не отступится, поэтому лучше не затягивать… Мне нужна библиотека Лайлак Буша и её хранитель!»
Герцогиня сдержала слово – до вечера Юлию никто не беспокоил, и у неё было время, чтобы поискать ответы, хорошо подумать и принять-таки решение.
Хранитель библиотеки не подвел и на этот раз – ориентируясь на запросы графини, он сумел отыскать пару любопытных свитков, каждый из которых вскользь описывал тот самый, упомянутый леди Амалией обряд.
Итак, подобный способ на самом деле существовал, как и редкое зелье, которое само по себе было обычным магическим снадобьем.
Но оба свитка оказались настолько древними, что Юле приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы их прочитать. Помучившись какое-то время, она решила перенести текст с проекции на бумагу, чтобы потом ещё раз перечитать, уже не спотыкаясь на каждом слове.
К тому же, удобно, если у неё будет возможность в любое время освежить память, при этом лишний раз не напрягая хранителя!
Монотонная, сосредоточенная работа помогла успокоиться, плюсом к этому Юля почти на зубок запомнила содержание свитков. Изучив и сравнив их, она получила достаточно полное представление о предстоящем действии. И убедилась, что при соблюдении всех условий, ритуал не нанесёт ей вреда.
Тут герцогиня не обманула.
И где-то Юля её даже понимала – она мать и борется за счастье сына. Так, как сама его понимает.
Но всё равно до конца не доверяла, подспудно ожидая подвоха.
И главный вопрос – соглашаться или нет? – пока не был решён.
В десятый раз задав его себе, Юля подтянула ближе бумагу, взяла в руку карандаш и провела посередине листа линию.
«Для начала надо понять, что в герцоге есть хорошего, что плохого, и с чем точно не смогу смириться, если стану его супругой. Справа напишу все «против», слева – все «за». И сравню, в какую сторону перевес».
- Хочу ли я за него замуж? – пробормотала она вполголоса. – Нет, без вариантов. В том виде, как сейчас, нормальные отношения выстроить невозможно.
- А если бы герцог изменился? – продолжила рассуждать вслух. – Если бы стал более человечным, научился думать, что хочу я, а не что желает его светлость? Сложный вопрос. Чисто внешне он красивый мужчина, и, когда этого хочет, может быть чертовски мил.
Она вздохнула и добавила:
- Герцог – те самые зыбучие пески, которые на первый взгляд ничем не отличаются от соседних участков и выглядят совершенно безопасно. Но стоит на них ступить, и не успеешь оглянуться, как засосёт по пояс. Дёрнешься – провалишься уже по шею. А там и конец близок.
Она представила это и передёрнулась.
- Но буду сама с собой честна – я могла бы им увлечься. Но только, если бы мы встретились при других обстоятельствах. Его светлость в полной мере успел продемонстрировать самые неприятные стороны своей личности, я ещё не скоро об этом забуду!
И пусть сейчас он почти перестал вести себя, как засранец, этого мало. Вернее, этого недостаточно, чтобы я простила, поверила и почувствовала себя рядом с ним в безопасности.
Юля потёрла переносицу и откинулась на спинку стула, бездумно глядя в окно.
- А с другой стороны, не надави он на несчастную графиню, не побеги она топиться, где бы сейчас я была? В лучшем случае – дома, в своей скучной жизни, где ни магии, ни опасных врагов, ни привлекательных засранцев… Хотя нет, этого добра везде хватает, но его светлость и среди них выделяется.
Она отложила карандаш и с удивлением посмотрела на лист.
- Странно, в жизни у лордства одни недостатки, тогда почему список справа почти вдвое короче, чем список слева?! Ой, я ду-ура! Это же на меня так чёртова связная магия действует, заставляет замечать в нём только хорошее и пропускать всё плохое. И все вокруг прекрасно об этом осведомлены, поэтому император поселил нас под одну крышу, а герцогиня всеми силами старается выселить! Господи, если Ренард, мать его, Девиер только почувствует мою слабость, то сразу вцепится в меня клещом. И не успокоится, пока окончательно не сломит мою волю! Буду при нём этакой батарейкой…
«Я не очень понимаю, чего хочу, но зато точно знаю, чего не хочу – попасть в зависимость от мужчины, - пронеслось в голове у Юлии. – Поэтому первым делом надо избавиться от связи, и в этом наши с герцогиней цели совпадают. Я приму от неё помощь, но буду сама решать, как и где мне жить дальше!»
Юлия отослала свитки обратно в Лайлак Буш, убрала к себе в «тревожный чемоданчик» рукописные листы, включая тот, где перечисляются плюсы и минусы замужней жизни. И отправилась к герцогине.
Оказалось, она предсказуема!
Во всяком случае, ей не пришлось ничего говорить – стоило подойти к покоям леди Амалии, как служанка молча распахнула перед графиней дверь.
- Проходите, леди. Её светлость ожидает вас в своём кабинете.
- Вижу, ты не стала тянуть до завтра, - хозяйка встретила её на пороге. – Похвально! Проходи, присаживайся.