«Моя бы воля, я бы минимум час понежилась, но нельзя слишком уж расслабляться. Вдруг появятся нежданные гости, придётся нырять в портал голышом! И ладно, нырять – из перехода надо будет ещё и выныривать! В смысле – чтобы спастись, мне придётся перенестись подальше отсюда, и не факт, что это «подальше» не окажется людной улицей или и вовсе чьей-то гостиной. С перепугу, от торопливости и неумения пользоваться новообретёнными возможностями я вполне способна перенестись куда угодно. И предстать перед изумлёнными зрителями в чём мать родила. Со всеми из этого вытекающими последствиями.
И в этом случае меня сможет спасти только чудо. И лучше до этого не доводить. Успею ещё понежиться… Когда разберусь со всем этим безобразием!»
Она с сожалением покинула купель, вытерлась и надела простое домашнее платье – одно из двух, предусмотрительно уложенных в чемоданчик.
Кошка одобрительно мурлыкнула и снова повела за собой. На этот раз в жилую комнату.
Юля спорить не стала, забрала саквояж и перешла к столику с зеркалом.
И, осторожно разбирая на пряди влажные волосы, вдруг поняла, что прошло заметно больше обещанных целительницей десяти минут, а хозяйка дома всё ещё не вернулась!
Неужели с ней что-то случилось? Но что, если её тут все знают и уважают?
Ответ напрашивался один – Аринику что-то – или кто-то? – задержал.
«Господи, пусть это будет очередной пациент, а не его светлость! - мысленно взмолилась Юлия и торопливо погасила светильник. – Я ещё, идиотка, устроила тут иллюминацию! Хозяйки нет, а свет горит – ну как на огонь принесёт какую-нибудь нечисть?»
Память услужливо напомнила, каким голосом и что именно обещал герцог с ней сделать. И Юля нервно передёрнула плечами:
«Хотя лучше нечисть, чем его светлость…»
И только она собралась подобраться к окнам и попробовать рассмотреть, что происходит на улице, как стукнула дверь, и раздался голос Ариники.
- Леди Джулия, не пугайтесь, это я. И я одна.
Шаги приблизились, и веда вошла в комнату.
- Искупались? Вот молодец! Сразу легче стало, ведь правда? А в темноте почему сидите?
- Чтобы не приманить на огонёк кого-нибудь… неприятного, - ответила гостья.
- Понятно, - кивнула Ариника. – Я забыла предупредить, что вам нечего переживать – через порог моего дома незваный гость не войдёт. Никто, ни Первый Советник, ни сам император.
И сердце Юли подскочило к горлу – она не называла имени своего преследователя!!! Как веда его узнала?!
- И что, первые лица государства часто прогуливаются по Окраине? – призвав всё своё самообладание, Юлия поинтересовалась у Ариники.
- Не часто, - ответила веда. – Собственно, сегодня я встретила здесь герцога крон Девиер в первый раз.
- И, - Юля помедлила, подбирая слова, - чем он занимался? Вряд ли столь высокопоставленный человек будет тратить время на пустяки… Кстати, когда вы встретились – сразу, как вышли на улицу или попозже?
Конечно же, её в первую очередь интересовало – успела ли веда ликвидировать следы Юлиной магии.
- Попозже, - ответила та. – Я как раз ликвидировала последнюю эманацию и тут же почувствовала портальную магию – кто-то строил портал в эту сторону. И я догадывалась – кто именно!
Юлия слушала, затаив дыхание.
- Тот, кто ищет вас, леди, разумеется! - целительница многозначительно покивала головой. – И идёт он по следу вашего портала, как мы с вами и предполагали. Я не планировала с ним встречаться, но посмотреть на него хотелось. Поэтому поспешила отойти к пешеходной аллейке, что идёт между мостовой и домами. И вовремя – из перехода вышел его светлость.
Юля сглотнула.
- И вы сразу его узнали? Вы с ним так хорошо знакомы?
- Кто в Империи не знает Первого Советника? – пространно ответила хозяйка. – Но могу сказать, что в первую минуту я подумала – милорд просто промахнулся и, обнаружив это, тотчас уйдёт новым порталом. Но герцог никуда уходить не спешил. Более того, он перешёл на магическое зрение и стал что-то искать. Впрочем, не что-то, а конкретно ваши, леди, следы.
- Мои? – эхом пробормотала Юля. – Почему мои? Может быть, он искал что-то другое? Например, случайно обронил кристалл или…
И она замолчала, понимая, как нелепо звучат её предположения.
- Нет, леди Джулия, его светлость целенаправленно искал магические следы, - вздохнула Ариника. – И перешёл он, как я говорила ранее, точно по остаточному лучу вашего же перехода. Разумеется, он ничего не обнаружил. И разозлился. Собственно, он уже из портала вывалился в состоянии крайнего раздражения – я целитель и вижу ауру. Его аура просто фонтанировала! А после безуспешных поисков милорд пришёл в такую ярость, что едва не начал искрить. И я поняла, что мне лучше не ждать, а потихоньку убраться подальше. Но…
- Но? – помертвевшими губами повторила Юлия. – Ариника, не томите! Что случилось дальше?! Он, что, здесь, за дверью?!
Её взгляд испуганно устремился в сторону выхода, а потом заметался от одного окна к другому.
- Успокойтесь, леди! Я одна, - успокаивающе произнесла веда. – На вас лица нет. И тоже вот-вот полетят искры! Надо же, до чего ваша сила схожа с силой его светлос…