- Временно, - поумерил его радость мэтр Томиниус. – Можно сказать, мы поставили заплатку на прореху. Но состояние вашего источника таково, что или нитки долго не протянут, или ткань не выдержит. И тогда дырка станет ещё больше.
- А что это, вообще, такое со мной приключилось? Повреждение астрального тела? Энергетического? Магический паразит? Что, учитель? Не томите!
- Проклятье, - коротко уронил мэтр Томиниус. – Одно из самых сильных и необычных, какие я видел. Собственно, это второй такой случай. Вспоминайте, милорд, какую женщину смогли настолько обидеть?
- Леди? – растерянно переспросил Ренард.
- Не обязательно леди, - возразил учитель. – Это могла быть и не знатная женщина, главное, чтобы у неё был достаточной силы дар. И достаточный повод.
- Даже не знаю. Нет, наставник, я не безгрешен, но не воюю ни с леди, ни с простолюдинками. Обычно они мне всё сами отдают, ещё и навязываются…
Произнёс это и осёкся, вспомнив Юлику.
«Да ну, ерунда какая! – пронеслось в голове. – Допустим, она не в восторге от нашей сделки, но согласилась-то на неё добровольно! Ну, почти. У девочки на самом деле не было выхода, я всего лишь чуть-чуть ускорил неизбежное и подтолкнул графиню в нужном направлении. И я честно выполнил все свои обязательства – семья леди в безопасности и ни в чём не нуждается! А то, что дурочка сбежала и неизвестно где находится – это, опять же, её собственный выбор! Я совершенно ни при чём!»
- Вижу, кое-какие соображения у вас появились, - кивнул наставник.
- Разве может неинициированная ведьма проклясть? – пробормотал герцог.
- О, ещё как может! – воодушевлённо отозвался мэтр Томиниус. – Особенно если инициация происходит одновременно или следует за проклятьем. И я тому живой пример.
- Вы?! Но… как?
- Было дело…, - уклончиво ответил мэтр. – Как думаете, милорд, почему я так и не женился?
- Почему?
- Потому что сильно обидел одну девушку. И ведь не мальчик уже был – за тридцать. Вот как вам сейчас! Гой попутал, не иначе… А эта девушка мне очень нравилась. Да что там – нравилась, я её…
И мэтр Томиниус огорчённо махнул рукой.
- Ладно, сейчас речь не обо мне. Так вот, милорд, скорее найдите ту, кого обидели и любым способом вымолите прощение. Иначе…
- Иначе, - эхом повторил герцог.
- Повторите мою судьбу.
- Но у вас с магией всё в порядке! А у меня всё в порядке с женитьбой – завтра на рассвете едем в Замнию, к невесте моей – скреплять помолвку по местным обычаям, - воскликнул Ренард и сам не заметил, как поморщился на словах «невесте» и «помолвку».
- Так и проклятье не совсем идентичное. Идея одна и та же, но различия в нюансах. В нашей паре магия утекала ко мне, в вашей уходит к обиженной вами ведьме. Что до женитьбы… Милорд, а давно ли у вас была совместная ночь с женщиной?
- В каком смысле? – он невольно сглотнул и вспомнил о ночи с графиней. – Недавно, а что?
- Наверное, как раз с той, кого вы и обидели?
- Допустим, но какое это имеет значение? – Ренард по-прежнему не понимал сути вопросов. – У меня магия утекает, при чём тут постель?
- Самое прямое: если с вами произошло именно то, что я думаю – а я ни капли не сомневаюсь в природе ваших проблем! – то отныне вы не сможете быть ни с одной женщиной. Только с той, что вас прокляла.
- Ерунда! – фыркнул герцог. - Я здоров и полон сил!
- Вижу, что вы не осознаёте всей серьёзности положения, - вздохнул мэтр. – Прошу, прислушайтесь к моим словам и прежде чем отправляться к невесте, посетите любовницу! Ну или Дом удовольствий, если у вас нет постоянной фаворитки.
- А если я этот совет проигнорирую?
- Тогда в Замнии вас будет поджидать неприятный сюрприз. И вас, и невесту, и его величество – император ведь едет с вами?
- Магия больше не утекает, - сердито бросил герцог, вставая, - этого более чем достаточно. Спасибо, наставник, за помощь, мне пора…
- Ренард, Ренард, - снова вздохнул мэтр Томиниус. – Вроде мальчик уже вырос, а всё такой же импульсивный и упрямый. Что ж, не смею удерживать. Просто, ваша светлость, помните, что артефакт долго не продержится. А снять это проклятье может только тот, кто его наслал. Но если что – вы знаете, где меня найти.
Скомканно попрощавшись с наставником, Ренард поспешно прыгнул в портал, будто сбегая с места преступления. И на выходе едва не впечатался в своего казначея.
- Как хорошо, милорд, что вы уже вернулись! – донельзя обрадовался тот. – Посмотрите, что я отобрал?
Следующие полчаса герцогу пришлось разглядывать старинные женские украшения: две пары серёг, перстень, колье, массивный браслет и диадему. И слушать, при каком императоре была создана та или иная драгоценность, кому принадлежала, в чём её уникальность и ценность. И почему вир счёл, что она подходит для принцессы.
Наконец Ренард не выдержал и, лишь бы прекратить поток словоизлияний и поскорее остаться одному, ткнул в то, что лежало ближе всего.
- Вот эти серьги. Подберите под них красивый ларец, - произнёс и тут же вспомнил про дополнительный подарок. – А потом найдите мне ещё один, но побольше – чтобы поместилась пара дынь.