- Ну что ж, раз все готовы, отправляемся, - хлопнул в ладоши Лейнард. – Рен, предложи руку леди Юлике, наставник, вы идёте вместе с леди Арианой. Я – замыкающий.
Ренард мысленно выругался – вот же… интриган! Но делать нечего, императору не отказывают. Придётся идти к графине и вместо того, чтобы свернуть ей шею, изображать галантного кавалера.
Он ожидал чего угодно – что Юлика откажется идти с ним рука об руку, начнёт громко возмущаться или как-нибудь иначе проявит своё пренебрежение, но она снова его удивила. Спокойно, будто бы так и надо, она положила свою ладошку ему на предплечье. Главное, молча!
Прикосновение девушки неожиданно оказалось приятным, отдаваясь теплом где-то в глубине организма. И источник тут же отреагировал пополнением.
Воодушевившись, герцог осторожно провёл пальцем по нежной коже девушки и поспешил убрать руку, заметив, как возмущённо дёрнулась Юлика.
Источник отреагировал всплеском, и уровень силы немного понизился.
«Выходит, брат был прав – чем мы с девчонкой ближе друг к другу и чем дружелюбнее она ко мне относится, тем меньше отток. Придётся постараться и при ней держать себя в руках. Жаль, что печать пришлось снять, чтобы не объяснять иноземцам, что за пятно на моей ауре… Кстати про Томиниуса – надо ему напомнить, что я больше не подросток и не нуждаюсь в его наставлениях».
Первыми в портал пошли мэтр с ведой. И пока герцог наблюдал за их перемещением, в его голове крутились варианты решения проблемы.
Ему нужен полный источник и вся сила, какая у него была. Для этого несносная графиня должна перестать реагировать на него, Рейнарда, как на врага. И есть только один по-настоящему надёжный способ – сделать так, чтобы она потеряла от него голову.
Фигурально говоря, конечно.
Нет, он и от такого варианта не отказался бы, хотя где-то в глубине души девочку ему даже жаль. Но себя жаль намного больше, а из-за неё у него одни проблемы!
К сожалению, император ясно дал понять – с леди Юлики не должен и волосок упасть, не то что вся голова… Поэтому приходится проявлять терпение и находчивость.
«Влюблённая женщина простит объекту поклонения всё, что угодно! Надо было применить к ней приворотное зелье или аналогичный амулет, и задача давным-давно была бы решена! Почему я раньше об этом не догадался?»
И сам себе ответил:
«Потому что изначально собирался расстаться с девчонкой сразу после инициации. А когда решил на некоторое время сделать её своей фавориткой, она уже сбежала… Прав Лейнард, со мной на самом деле происходит что-то странное – я ещё никогда не был таким тугодумом… Наверное, это из-за оттока магии. Ладно, раз магический способ сейчас недоступен, придётся применить моё собственное, природное обаяние. Ещё ни одна женщина не устояла, не устоит и эта. Может быть, покочевряжится пару часов, а потом прилипнет – не оторвать».
Воображение услужливо подкинуло яркую иллюстрацию к последним словам, и его светлость передёрнулся.
«Ладно, три дня я как-нибудь потерплю, но как только Лейнард добьётся расторжения помолвки с принцессой, и мы вернёмся домой, эта дрянь мне за всё ответит! А пока я стану для неё самым нежным и самым внимательным мужчиной на свете!»
И он бросил на девушку многообещающий взгляд.
Замния встретила их ярким солнцем, жаркой погодой и не самыми приятными новостями.
Выяснилось, что замнийцы задумали гостей разделить, поселив их отдельно друг от друга.
Императору предложили покои в гостевом крыле, герцогу – в той части дворца, где жили родственники принца. Мэтра собирались отправить на нижний этаж, к младшим магам. А обеих леди прямо при выходе из портала уже поджидали евнухи, чтобы препроводить на женскую половину.
И Лейнард Шестой тут же выразил протест:
- Я знаю, что у вас женщины живут отдельно от мужчин, но у нас совсем другие обычаи! Нашим с герцогом сопровождающим – на минуточку, все они высокопоставленные подданные империи! – нужны отдельные апартаменты, непременно расположенные в одном коридоре или крыле.
- Но женщины не могут…, - попытался возразить один из встречающих.
- С нами прибыли не просто женщины, - оборвал его император, - а две высокородные леди, за которых я, Лейнард Шестой, несу ответственность. Если в империи узнают – а там обязательно об этом узнают! – что наших магинь поселили где-то на задворках дворца…
- Женская половина – не задворки! – осторожно возразил другой замниец.
Сам принц пока молчал.
- Не важно, для нас такое размещение в принципе неприемлемо и даже оскорбительно, - отрезал его величество. – Я предлагаю выход, который должен устроить обе стороны: поскольку во дворце нет возможности поселить нас поблизости друг от друга, то предлагаю просто предоставить нам другой дом. Что-нибудь подходящее нашему статусу, но отдельно стоящее, чтобы не смущать ваших, принц, подданных, чужими обычаями.
И его высочеству пришлось согласиться.
Так делегация империи оказалась в Малом павильоне.
Сопровождение рассовали по покоям нижнего этажа, слугам достались комнаты рядом с хозяйственными помещениями. А жених, его величество, мэтр и обе леди заняли покои второго яруса.