- Расскажи нам ещё раз, чужеземец, о гибели юного Хранителя. - Старик в белой мантии поднялся с трона, подойдя вплотную. - Быть может, ты упустил мелкую деталь, о которой сможешь вспомнить сейчас?
Я с тоской посмотрел вокруг. В полутьме круглого зала, освещённого тусклым пламенем свечей, мрачные лица 'синода' (про себя я сразу окрестил собравшихся именно 'синодом') были едва различимы. Все одиннадцать членов мероприятия, начиная от старика, имели возраст по ниспадающей, либо - по нарастающей, без разницы. Самому молодому из них на вид было лет двадцать пять. 'Прямо, двенадцать месяцев какие-то!' - вдохнув побольше воздуха, я начал рассказывать в третий раз:
- Первая пара у меня физкультура, мы сдавали норматив по бегу. А вчера ночью отмечался день группы! И когда я зашёл в лес, отдохнуть...
Продолжая повторять уже отскакивающую от зубов историю, мысленно я вернулся к недавним событиям, поскольку окончательно поверить в произошедшее всё ещё не мог.
Оказался я в этом странном зале довольно просто. Когда всадники в капюшонах доставили чертыхавшегося меня на место, то, разумеется, никого там не обнаружили. Поскольку даже я уже к тому моменту сообразил, что нахожусь не в своём привычном мире, а... В общем, в каком-то мире ином. Псих, что звался Сергом, разозлившись, снова захотел меня пристукнуть. Для чего даже обнажил свой клинок с синим светом, начав махать им из стороны в сторону. На что, в свою очередь, не выдержав такого обращения, я предложил ему не рисоваться перед публикой, а бросить пукалку, и пообщаться как мужчина с мужчиной, врукопашную (разве, сделал я это не слишком корректно, в процессе назвав того пару раз дешёвым фраером и понторезом, да сдобрил речь несколькими прилагательными). Так бы и лежать незадачливому попаданцу с дырой в теле, не вмешайся в разборку всё тот же 'милорд':
- Хватит. Пусть чужеземца допросят Хранители.
С этими словами меня вновь водрузили на лошадиную спину. Не интересуясь самочувствием и вообще - не спрашивая.
Подскакивая, покряхтывая и подпрыгивая вместе с животным, крепко удерживаемый психопатом Сергом, я всё же находил в себе силы смотреть по сторонам. В процессе доставки к этим самым 'Хранителям'. А смотреть, надо сказать, было на что.
Когда наша процессия въехала в город, сперва у меня сложилось впечатление, что попал я в мрачное средневековье - вдоль булыжной мостовой выстроились старинные, будто сошедшие с музейных изображений, здания. Выстроенные преимущественно из белого камня, в несколько этажей, с такой немаловажной исторической деталью, как распахнутые ставни. Увиденное напоминало больше старинную Европу, такой, какой я видел её на картинах - Брюгге, Париж времён д'Артаньяна, что-то подобное... Я хоть и не коренной москвич, а юность провёл вообще, в Тагиле, но в России подобное невозможно, уверяю! Решив было, что я и впрямь, каким-то невероятным образом совершил скачок во времени, я едва не потерял челюсть, как только мы свернули на перекрёстке. На соседней улице всё оказалось современно и знакомо! 'Сталинки' в несколько этажей, из которых состоит половина центра Москвы! Я готов был поклясться даже, что видал именно эти дома на Тверской! И глаза мои совсем уж поползли на лоб, когда мимо промелькнул самый настоящий вход в метро, точь-в точь как 'Станция Театральная'! Разве, без характерного 'М' на крыше, но... Те же колонны и те же двери, сто раз там проходил!
Вновь свернув, мы вообще очутились в месте, будто сошедшем с путеводителя по какому-нибудь Дамаску, или Багдаду... Город явно представлял из себя аляповатое историческое собрание всех частей света, никак не меньше!
Однако, более всего меня напрягли два факта. Первый - почти полное отсутствие людей в этом странном городе. То есть, за весь путь я заметил лишь трёх-четырёх прохожих на тротуаре. Несмотря на жаркий солнечный день, одетых в такие же плащи, как у конвоиров. И, к моему удивлению, второе: ни единого намёка на электрические провода! Даже фонари, понатыканные вдоль булыжной мостовой, похоже, работали либо на газе, или на каком-нибудь керосине.
... - Я с силой повернул камень на ожерелье, и оказался тут. - Закончил, наконец, я. - Кстати, очень хотелось бы знать, куда именно я попал и когда вернусь обратно! - добавил я, чуть подумав. Перспектива застрять непонятно где не прельщала ничуть, учитывая и без того проваленный норматив по физре. А сегодня ещё четыре пары!
- Клан Земли овладел Высшим заклинанием Силы... - будто не слыша вопроса, пробормотал старик. - А учитывая, что убийцу, по словам чужеземца, звали Свейг... Вы слышали, братья? - повернулся он к остальным. - Если чужеземец не лжёт, равновесию приходит конец!
- Лорд Хранитель, позвольте сказать! - из молчавшего весь рассказ 'синода' выступил безбородый мужчина. Единственный, кстати, с отсутствием растительности на лице.
- Говори, ван Дерг! - согласно кивнул старик.
