- Павел... - пожал я крепкую ладонь. Рукопожатие - важная штука! Оно может быть вялым, скользким, официальным, даже враждебным. Приветствие Хранителя оказалось тёплым и дружественным, что лишь укрепило симпатию, возникшую к нему ещё во дворце. Плохой человек не сможет пожать руку настолько по-доброму!
- Тебя, наверняка, волнует твоя дальнейшая судьба? - Ван Дерг приглашающе указал вперёд, - Позволишь составить тебе компанию во время прогулки?
Ещё бы не интересовала!!! Я только и думаю, что о ней!
- Так-то да! А можете сказать что-то новое? - я с трудом подстроился под его быстрый, уверенный шаг. Это кто ещё кому компанию составляет!
- Могу. Ты определён Советом Хранителей в Академию Знаний. Несмотря на то, что я, её ректор, голосовал против.
Во дела! Без меня меня женили, оказывается! А какого ляда не в университет Патриса Лумумбы?
Резко остановившись, Ван Дерг внимательно поглядел на меня.
- У нас нет такого университета.
И, развернувшись, невозмутимо потопал дальше.
Кажется, я покраснел до корней волос. Это же мои мысли, эй?! Что, и подумать уже ничего нельзя? Догоняя загадочного телепата, я искренне старался больше не думать ни о чём таком. Получалось, кстати, не очень - как назло в голову тут же полезла всякая ерунда вроде матерных слов. 'Кыш!' - мысленно цыкнул я, поравнявшись с Ван Дергом.
- ...Виной всему выбравший тебя Амулет Силы, - продолжал Хранитель, увеличивая шаг. - Владелец Амулета автоматически причисляется к двенадцати Хранителям Клана Солнца.
- Выбравший меня? Я не ослышался? - задохнулся я от возмущения. - Это ведь я, я сам его надел!
Для надёжности я потрогал висящий под кофтой камень. Побрякушка как побрякушка, что за странные аллегории?
- Ты слишком узко смотришь на вещи, юный Павел. Амулет предчувствуя гибель несчастного Ауруса, среди сотен претендентов выбрал именно тебя. Уж почему... - при этих словах широко шагающий Ван Дерг обернулся, скептически меня оглядев. - Я не знаю. Магического потенциала в тебе минимум, характер твой мало подходит для Клана Солнца. Разве, стремление помогать окружающим, как это произошло с Аурусом и... Твоей новой знакомой! - не сдержал улыбки Ван Дерг.
Я окончательно залился краской. Оказывается, он и тут в курсе!
- А позвольте-ка мне спросить? - скрывая смущение, ринулся в атаку я. - Что у вас тут за место такое? Почему мне нельзя обратно? Какого лешего... - я указал рукой на готические здания, - Я бодаюсь с фонарями и вообще: почему в этом городе понапихано с каждого города по куску? И что за академия, в которую вы меня определили, меня не спросив?
Остановившись и посмотрев на меня, как на надоедливую обузу, незнакомец, вздохнув, начал рассказывать. И чем больше он говорил, тем сильней шевелились волосы на моей голове. Потому как если меня не укололи сильнодействующим наркотиком, услышанное казалось невозможным.
Мир, в который я перенёсся, делился на два основных клана. Жители Клана Солнца, Хранителем которого внезапно оказался я, обитали на поверхности этого мира, занимая всё, что находилось выше земли - то есть, дома. Соответственно, члены Клана Земли проживали под землей. Занимая все подвалы, и вообще - всё, что располагалось ниже уровня. Кстати, вход в метро - из той же серии, видимо. Как я понял со слов рассказчика, кланы являлись прообразами добра и зла, хоть тот категорически отрицал подобные понятия. Между Кланами существовали жёсткие, прописанные договорённости о соблюдении паритета, на которых Ван Дерг не стал подробно останавливаться, пообещав, что со временем я сам всё узнаю. Но и без этого стало ясно, что земляные, как именовались обитатели подземелья на сленге, их нарушили. Сам в этом участвовал... Утром.
В ответ на следующий вопрос, о дерущихся фонарях и возникающих из ниоткуда послах, рассказчик лишь усмехнулся:
- Здешний мир основан на таинстве, что в твоём принято называть волшебством, юный Павел, хоть я и не согласен с этим термином. Мне куда ближе понятие 'знания'. И совет Хранителей - вершина иерархии Знаний. Многие существа, как и вещи, и даже дома здесь обладают характером с зачатками разума, юный Павел. Именно для того, чтобы постичь законы нашего мира, тебя и определили в Академию знаний. Знаний о законах нашего мира.
- Значит, все обитатели тут - маги? Ну, обладают знаниями? - поправился я, едва поспевая за Ван Дергом.
В этот момент, свернув с готической улицы, мы прошли через высокую арку кованных, металлических ворот, оказавшись в огромном, ухоженном парке. Аккуратные силуэты деревьев, подстриженная трава и выровненные кусты говорили о том, что за местом наблюдает отличный садовник. А скорее всего, учитывая размеры - сразу несколько. Выложенная кирпичом дорожка, обрамлённая редкими скамьями, вела прямиком к белому, в три этажа зданию с массивными колоннами, куда и направился мой собеседник:
- Отнюдь. Большинство здешних жителей как раз наоборот, лишены таких способностей.
- Но где тогда эти жители? У вас ни детей на улицах, ни прохожих? Куда люди подевались? - указал я рукой назад. - Где все-то?
