После трех шагов прихожей коридор ехидно раздваивался, уходя в две стороны и упираясь в центре в белую дверь.
"Ну только указательного камня и не хватает!" - насмешливо подсказал проснувшийся разум.
Ага: направо пойдешь - кошелек потеряешь; прямо пойдешь - рассудок потеряешь; налево пойдешь - жизнь потеряешь! - машинально поддакнула я.
"Вообще-то при походах налево теряют совсем не жизнь, а супруги даже кое-чем обзаводятся" - глубокомысленно протянул голосок.
Знаю. Но мне это не грозит. А значит мы пойдем прямо - там мне терять точно нечего! - решительно заявила я, берясь за ручку.
Разум двусмысленно хмыкнул-хрюкнул, но возражать не стал.
За дверью оказалось то, что обычно стыдливо прячется в дощатых будочках на задворках. Высшего качества, ни в какое сравнение не идущее с банальной дыркой в полу. Смутило меня только одно: туалетная бумага была под аккуратным куполом прикручена к стене и… закрыта на ключ!!! Это чтоб не сперли, что ли? Так и перемотать можно, если очень хочется…
"Здешние хозяева явно не рассчитывали, что подобная мысль может прийти в голову интеллигентным посетителям союза писателей!" - ехидно пояснил циничный голосок.
А интеллигентные посетители и незакрытую бумагу бы тырить не стали! - отрезала я, выбираясь из гостеприимной комнатки.
Направо оказалась одна закрытая комната и пять рядов стульев. Профессиональных воров, пытающихся отобрать у меня несуществующий кошелек (покупала я его пару раз по молодости, но постоянно теряла; потом научилась материализовывать деньги, как меч или сумку, и успокоилась), тоже не наблюдалось. Подергав ручку закрытой двери и постучавшись для верности, я тихонько взломала магией замок и огорченно присвистнула: никакого компромата внутри не было. Только застеленная кровать, тяжело промявшаяся почти до самого пола, ободранный стул и неприлично пустой письменный стол. Видимо, здесь порой запирали самых бездарных писателей и держали на хлебе и воде, дабы они, сойдя с ума от скуки и голодухи, написали-таки что-нибудь стоящее. Просто концлагерь для малолетних какой-то!
Я бесшумно вышла, прикрыла за собой дверь (замок послушно щелкнул, закрывшись) и отправилась терять жизнь. Слева было интереснее. Коридор вывел меня в довольно большую комнату, завешанную достаточно примитивными натюрмортами. Два ряда стульев вдоль длинных стен и большой стол поближе к окнам, вокруг которого легко уселись бы два десятка писателей. Впрочем, учитывая, что писатель - профессия сидячая и о фигуре заботящаяся мало - пусть полтора десятка.
Смежной к этому залу была совсем маленькая клетушка с компьютером, шкафом, микроволновкой и чайником.
И - ни души…
– Аууу!!!! - шутки ради позвала я. Эхо послушно разнесло крик по большой комнате, отразилось от стен и загромыхало в коридоре.
Тишина… И мертвых с косами не наблюдается…
И что бы вы сделали первым делом в таком огромной пространстве и полном одиночестве? Не знаю, как вы, а я тут же скинула намозолившие ноги туфли (каблук сразу хрупнул, снова отламываясь) и с диким визгом промчалась по всем комнатам, с разбегу взлетела на стол и станцевала троллью мумбу-юмбу!
– Ииии-ехх!!! - восторженно взвилось к потолку.
– Ээээ.. привет, - осторожно донеслось от входа.
В дверном проеме стояла девушка лет двадцати, озадаченно глядящая на бесящуюся ведьму.
– Привет, - смущенно отозвалась я, боком "незаметно" соскальзывая со стола. - А ты кто?
– Я? - девушка растерялась. - Ну… это, проводник, так сказать…
– Ааа! - облегченно выдохнула я, испугавшаяся, что ввела в шоковое состояние какое-нибудь светило местной поэзии или прозы.
– А ты… вы кто? - осторожно поинтересовалась собеседница, все так же не отлипая от косяка.
– Я ведьма, - торопливо пояснила я. - Странница.
Девушка кивнула, явно облегченно вздыхая:
– А, понятно. А то я уж думала - кого это занесло, вроде бы всего на пять минут отлучилась!
Я лукаво усмехнулась:
– А что, так непохожа?
– Ничуточки!
– Да ну? А какой, по твоему, должна быть ведьма?
– Ну… А ты не обидишься? - с опаской спросила она. Я яростно замотала головой. - Ну, такой старой, дряхлой бабкой, курящей трубку на ходу и злобно скрежещущей себе под нос заклинания, как только ей что-то не понравится.
Я расхохоталась:
– Ну, тогда, боюсь мы все тебя разочаруем! Тае полтысячи лет, но вот на бабку она похожа ничуть не больше тебя или меня. Курить вредно и девушкам не идет, а если бы мы пускали в ход магию каждый раз, как только нам что-то не по нраву, то она бы кончилась буквально через три часа!
Девушка неуверенно улыбнулась:
– Правда?
– Конечно! - горячо заверила я. - Кстати, давай знакомиться. Меня Иньярра зовут.
– Меня - Лена.
– Вот и чудненько! - жизнерадостно улыбнулась я. - Здесь есть, где воду на чай вскипятить? У меня плюшки есть…
– Сейчас, - словно опомнившись, кивнула девушка и опрометью кинулась в закуток за чайником.
– А ты сюда надолго? - поинтересовалась Лена, искоса кидая взгляд на почти полное блюдо с плюшками: взять булочку первой она не могла из соображений приличий, а хотелось. Знала бы она, куда ведьмы обычно посылают эти самые приличия…
