По реке плыл корабль. На борту суетились люди, напуганные крахом маскировки. На противоположном берегу стояло ещё несколько суден. Люди в воплями носились по палубе, тыкая в нас пальцами, но они меня интересовали мало. Меня интересовал только один. Молодой, едва ли даже тридцатилетний, маг, стоявший на носу. И растерянно разглядывающий меня. Ведьминская усмешка обещала ему мало чего хорошего.
Я полулежала на боку, разглядывая до боли яркое пламя костра. Алые огненные искры устремлялись в иссиня-черное небо, растворяясь и потухая на полпути. Темно-зеленая листва плотным пологом отгородила нас от берега, но ушли мы не так уж и далеко: шагов двадцать.
Я решила. Что люди больше не смогут причинить вреда Волкам. Потому что здесь, в этом мире, выбирая между этими двумя, Жизнь однозначно склонялась к последним. Потому что они не убивали ни за что ни про что, просто увидев существ на противоположном берегу. Я решила.
Тихий-тихий шорох в кустах: шаг-другой-третий. Полупрозрачная тень опустилась по ту сторону костра. Сидим и смотрим. Даже не друг на друга, а в огонь между нами. Но каждый чувствует на себе взгляд другого.
– Что ты хочешь с ними сделать?
Он даже разговаривал со мной как-то по-другому, не как раньше, а словно чувствуя, что теперь здесь главная я. Потому что так и было. Потому что я больше не испуганная девчонка, глупо разыгрывающая из себя посланницу Духов. Я - ведьма. Я - жизнь. И я пришла вершить свой суд.
– Сожгу корабли. Они больше не смогут плавать по реке, а стрелы и шэриты с того берега не долетят. Даже если в итоге они и переправятся вплавь, то будут, как минимум, равны с вами в возможностях. А воины вы прекрасные и свой Лес отстоять сумеете. Впрочем, не думаю, что до этого дойдет: они, скорее всего просто испугаются и уйдут, оставив вас в покое.
– Ты не вернешься?
Я грустно покачала головой:
– Нет. Мне здесь не место. Мне вообще нигде не место. Вольная странница: пришла - ушла. А кроме того, чтобы сжечь корабли, мне нужно переправиться. Насколько я знаю, первый священный закон гласит, что Волк переправившийся через Редлеол, не может вернуться.
– Но ты же не Волк.
– Тогда, наверное, тем более.
Он опустил голову и замолчал. Я встряхнулась:
– Пошли. Чем дольше сидим - тем меньше хочется куда-то идти, а надо.
Волк согласно кивнул, поднимаясь и подавая мне руку.
Две тени заскользили по сумеречному лесу. Ветви не качались от неосторожного касания руки, листья не приминались под тяжестью стоп, птицы не поворачивали головы вслед тем, кто был в лесу гораздо более "своим", нежели они, птицы. Волк и ведьма.
Река встретила холодом и тишиной. Волк остановился, кусая губы и не зная, что сделать и что сказать. Хотел остановить и знал, что не имеет права.
– Кто они такие? - беспомощный вопрос, чтобы хоть как-то потянуть время.
– Люди…
– За что они нас… так?!
– За то, что вы не такие, как они.
– И все?!
– Да…
– Глупцы!
– Нет. Просто… люди…
Молчание. Тихий-тихий шепоток воды.
– Запомни меня такой, Волк.
– Запомню.
Вытянула руку ладонью вперед. Горько, насмешливо:
– Тогда - прощай?
Секундное касание холодных пальцев:
– Прощай.
Он резко развернулся и черная тень скользнула под полог леса.
Вот так, ведьма.
Я быстро разделась, сложила ненужную больше одежду в аккуратную стопку и медленно вошла в холодную воду. Река была широкой, но, вроде бы, почти без течения. Что, вспомним родимый Ашред?
Я осторожно, бесшумно рассекала воду, боясь разрушить и без того нестабильное маскирующее заклинание. Вылезла на другой берег, вытащила сумку и не глядя надела первое попавшееся под руку платье.
Не выдержала и оглянулась. На том берегу черная тень в плаще приветственно вскинула руку. Дождалась ответного зеркального жеста и скрылась в лесу. Я развернулась и побрела прочь.
Мир был гораздо счастливее, пока люди не придумали дурацкое слово "прощай"…
Корабли стояли цепочкой - семь штук и все возле берега. Для заклинания - лучше и не придумаешь. Недолго думая, я закрыла глаза и, сложив пальцы лодочкой, шибанула по ним цепной молнией. Судна вспыхнули, как щепки в печи, одно за другим обращаясь в серый пепел. На некоторых были люди, носившиеся по палубе, как муравьи по муравейнику, и оглашавшие воздух дикими криками. Дураки - могли бы и заметить, что мой огонь уничтожал исключительно корабли, не трогая живую плоть. А не кидаться с воплями в воду, ломая себе по дороге (по полету ли) ноги.
Черная тень растворилась в темноте прежде, чем пострадавшие (исключительно от собственной паники) сумели разглядеть виновницу своих злоключений.
Теперь - более сложное. Найти колдуна. И наставить на путь истинный. Уничтожить в самом крайнем случае.
Мага я искала долго, пришлось обшарить почти всю стоянку людей, черной прозрачной тенью просачиваясь между палатками и тщательно избегая ярких пятен света от полыхавших костров. Уже почти отчаявшись, я совершенно случайно наткнулась на него, сидящего возле самой воды и грустно смотрящего на другой берег.
Я, не таясь, вышла и встала напротив:
– Ну и зачем?
Он внимательно окинул меня взглядом и пожал плечами:
– Заплатили.
Я презрительно скривилась:
