После выхода из Бездны сознание Ши Хао пребывало в его внутреннем мире, который Ши Хао назвал Персиковым Источником. Благодаря высокому уровню совершенствования молодой король создал целый дворцовый комплекс внутри своего сознания, где могла отдыхать его душа, пока тело было не в состоянии отвечать ее приказам. В Персиковом Источнике находился золотой дворец, похожий на дворец в Стране Ши. Он стоял на горе рядом с водопадом и имел множество ярусов и пристроек, разбросанных по огромному персиковому саду с прудами и каналами. Во дворце было много комнат, которые Ши Хао обустраивал для себя и людей, которые могли бы заглянуть в его сознание.
Бездна пагубно воздействовала на душу Ши Хао, и она оказалась слегка повреждена, поэтому восстанавливалась в Персиковом Источнике, медитируя в саду. Пока Ши Хао медитировал в одиночестве, он не отдавал отчета в действиях своего физического тела, которое в то же время восстанавливалось в поместье министра Чжана, его разум абстрагировался от реальности, чтобы скорее избавиться от урона Бездны.
Внезапно Ши Хао почувствовал, что его сознание колыхнулось, как рябь на воде. Он мгновенно вышел из медитации и оглядел свой персиковый сад. Черная дыра открылась перед ним, словно приглашая в нее войти.
Ши Хао нахмурился. Он хорошо знал эту дыру. Не так давно, а именно чуть больше сотни лет назад, что в понятии бессмертных не так уж и много, Ши Хао влетал в эту дыру почти каждый день во время парной медитации с Хай Минъюэ, чтобы соединить их сознания и таким образом укрепить духовное развитие. Благодаря совершенствованию духовные братья достигли невероятных высот и были практически непобедимы. Уровень Хай Минъюэ был так высок, что, решись он вызвать на бой каждого из небесных чиновников, победил бы всех.
В сердце Ши Хао заплясала радость от вида этих врат, открывшихся перед ним столь неожиданно. Очевидно, его тело убедило Хэ Ли провести парное совершенствование, чтобы быстрее восстановить силы. Он подошел к ним с осторожностью, но непоколебимо, как всегда, и прикоснулся рукой к гладкой поверхности, погрузив в черные недра сперва только пальцы. Дыра, словно живой организм, сжалась, как будто не хотела пропускать Ши Хао вперед, но он, хорошо зная ее нрав, протолкнул руку дальше, не оставив ни единого шанса на сопротивление.
Немного поборовшись с вратами, отвыкшими от гостей и слегка заржавевшими, Ши Хао сумел протиснуться внутрь тоннеля. Там было так же темно, как раньше, но стены были значительно у2же, и Ши Хао с трудом пробивался вперед в темноте и тесноте, давившей на него со всех сторон.
– Мне стоит заходить сюда почаще и расширить тоннель, ведь это никуда не годится, – пробурчал Ши Хао.
Постепенно на потолке стало появляться белое пятно, похожее на Млечный Путь, которое чуть-чуть осветило юноше дорогу. Тоннель был прямой, без развилок и крутых поворотов, поэтому двигаться в нем можно было и с закрытыми глазами, на ощупь. Тоннель, казалось, был бесконечен, но Ши Хао вовсе не требовалось дойти до конца. Ему нужно было нащупать рычаг, открывающий границу сознания.
Ши Хао вскоре достиг своей цели – его рука коснулась небольшого уплотнения в стене, которое отличалось по форме и текстуре от гладких стен. Ши Хао надавил на рычаг, и тоннель содрогнулся, точно в ржавые ворота кто-то ломился. Однако рычаг не сработал сразу, и Ши Хао пришлось терпеливо жать на него в разных местах и под разными углами, чтобы створка наконец поддалась. Он потратил на это довольно много времени и уже начал терять терпение, но все же не позволял себе жестко ударить по рычагу, ведь он мог и вовсе сломаться и причинить вред сознанию Хэ Ли.
По мере того как Ши Хао дергал рычаг, Млечный Путь на потолке растекался по стенкам, а сами стенки дрожали, сужались и расширялись, как при землетрясении. Млечный Путь состоял из непонятного вещества, похожего на жидкое тесто, и на самом деле являлся концентратом жизненной силы заклинателей. Ши Хао оказался вымазан в этом веществе и мог даже утонуть в нем, если бы в какой-то момент рычаг не поддался. Граница сознания Хэ Ли открылась, и Ши Хао вывалился в открытую створку, унесенный вперед потоком Млечного Пути.
Темнота сменилась ярким дневным светом. Перевернувшись в воздухе и восстановив контроль над балансом, Ши Хао воздушной походкой спустился с Небес на клочок земли. Это был двор небольшого деревенского дома, который Ши Хао был хорошо знаком.
Обычно, когда Ши Хао заходил в гости к душе Хай Минъюэ, та встречала его с горячими объятиями и приглашала в дом, чтобы вместе заварить чаю или поиграть на инструментах. Теперь же дом казался заброшенным и неприветливым. Ши Хао уверенно поднялся на крыльцо и дернул двери, но те оказались заперты изнутри на засов. Юноша постучал несколько раз. Лишь на четвертый раз изнутри послышались какие-то звуки.
– Уходи, ты пугаешь меня, – ответил голос «Хай Минъюэ» изнутри.
– Я тебя пугаю? – удивился Ши Хао. Что случилось с душой этого юноши? С каких пор он стал не рад гостям?
