Ши Хао, который выучил абсолютно все существующие печати еще несколько лет назад, хотя они все равно не работали с его уровнем сил, шагнул вперед, закрывая Хай Минъюэ. С его длинных пальцев слетали золотые искры, пока он складывал длинную печать, вырисовывая в воздухе золотые узоры высокоуровневого заклятия.
– Создай защитный купол! – скомандовал он. – Иначе крыша рухнет и все умрут!
– Это невозможно! – произнес Хай Минъюэ, глядя на то, как активируется печать разрушения, подвластная только заклинателям высшего уровня. Если Ши Хао применит ее, от храма не останется камня на камне.
У него оставались считаные секунды, чтобы создать хоть какой-то щит, в панике он направил самый сильный поток духовной силы, какой смог сформировать, и тут же огромный голубой купол, созданный целиком из водной стихии, заточил чудовище за мгновение до разрушительного взрыва. Черная энергия рассеялась в золотых лучах заклятия Ши Хао, и весь разрушительный урон был поглощен толщей воды.
– Это сделал я? – задыхаясь, произнес Хай Минъюэ, в неверии глядя на то, как сияет голубой купол, а внутри рассеивается на мелкие крупицы чудовище хаоса.
Вдруг раздались громкие аплодисменты. Цянь Сян и незнакомая женщина, все время наблюдавшие за боем, появились рядом с братьями, точно материализовались из их теней.
– Потрясающий прогресс, – восхитился Цянь Сян, не сводя взгляда с Хай Минъюэ и Ши Хао. – Ученики, я даже не знаю, что сказать. Какой мудрец раскрыл вам секрет мгновенного совершенствования?
Остальные ученики с огромными глазами подтянулись и тихо встали вокруг учителя. Никогда еще Хай Минъюэ не чувствовал себя так неловко под пристальным взглядом стольких людей.
Ши Хао ответил серьезно:
– Это произошло случайно. Мы напились.
– Что?! – удивились ученики. Чэн-эр разочарованно закрыл лицо ладонью.
– Разве алкоголь не разрушает духовное совершенствование?
– Учитель, неужели, чтобы возвыситься, надо напиться?
– Тогда мой старик уже давно должен был стать небожителем.
Цянь Сян усмехнулся и заставил замолчать возбудившихся учеников.
– Я думаю, Ши Хао хотел сказать, что во хмелю они познали тайну совершенствования. Не так ли?
Ши Хао кивнул, но сурово отрезал:
– Я ничего не буду рассказывать. Познали и познали, подробности не так важны.
Хай Минъюэ почувствовал себя преданным лучшим другом. Он каким-то образом перескочил три ступени, а его духовный брат даже не хочет сказать ему как! Лицо Чэн-эра ничего не выражало, но в его взгляде буквально читалось: «Не смотри на меня, я испытываю из-за вас стыд».
– Ши Хао… – жалобно произнес Хай Минъюэ, чувствуя горечь обиды в сердце. Что он такое сделал, что ему даже братья не хотят рассказывать?
– Что ж… – понимающе произнес Цянь Сян. – В таком случае я расскажу ученикам о способе быстрого возвышения, который знаю сам.
Ученики в нетерпении столпились вокруг, а Ши Хао остался мрачно стоять в стороне. Чэн-эр тоже отвернулся от Хай Минъюэ, уселся возле стены, достал из рукава книгу и стал читать, игнорируя всех.
Хай Минъюэ обиделся и расстроенно встал поодаль, слушая учителя.
Тогда Цянь Сян наконец показал ученикам женщину, которая стояла за ним молчаливой тенью.
– Среди заклинателей распространена традиция постигать совершенствование с кем-то, кто мил сердцу. Этого человека называют спутником на тропе совершенствования, или родственной душой. Совершенствование в паре – это особая техника, которая может ускорить развитие духовного ядра, если выполнена с подходящим человеком. Эта женщина – моя супруга и спутница на тропе совершенствования, госпожа Е Хуа.
Ученики издали завороженные вздохи, глядя на утонченную женщину в черном.
– Приветствуем, наставница!
Кто-то спросил:
– То есть родственная душа заклинателя – это его жена-заклинательница?
Цянь Сян ответил:
– Необязательно. Парное совершенствование заключается в полном единстве двух духовно близких людей. Женщин-заклинательниц очень мало по сравнению с мужчинами. Не каждому достанется пара, чтобы вступить с ней в брак, поэтому духовные братья-заклинатели и даже учителя и ученики нередко прибегают к этой технике и становятся друг другу спутниками на пути становления буддой. В обществе заклинателей принято, что мужчина может иметь несколько жен, но, к сожалению, только одну родственную душу. Заклинатель, решивший совершенствоваться с женой, не может совершенствоваться с духовным братом, а тот, кто сделал брата своим духовным партнером, не сможет совершенствоваться и с женой, иначе первая духовная связь оборвется. Это не только грозит серьезными увечьями всем троим заклинателям, но и может привести к смерти одного из них. Или всех.
Гробовое молчание прокатилось по залу. Хай Минъюэ заледенел на месте.
– Это очень ответственное решение, – сказал какой-то ученик. – Как бы не ошибиться с выбором духовного партнера!
– Учитель, а кто важнее, жена или родственная душа?
Цянь Сян усмехнулся:
– Ты ученик заклинателя. Что для тебя важнее – стать бессмертным или раствориться в мирской суете?
– С-стать бессмертным, конечно же!
– В чем заключается парное совершенствование с родственной душой?
