Тарпы застыли, точно в глубоком сне, низко уронив огромные лохматые головы, непривычно опустив рога. Местный хранитель кого-то окликнул, потом повел путников вдоль стены, освещая путь, и они со своим зверем осторожно протискивались за ним мимо гигантов. Один тарп пошатывался, будто во сне пританцовывал. Маритха никогда такого не видывала.
— Тут вот есть местечко, — остановился проводник.
— Хорошо, — отозвался сверху Тангар. — Вода нужна, побольше. Я заплачу.
— Сам вижу, что нужна. Как только на этих костях дотащились!..
— Вода сначала, слышишь! — перебил Тангар.
— Да ясно, говорю! Что мы, не разберемся? — досадливо прогудел хранитель. — Эй, там! Оглохли, что ли? Опять дрыхнете?!
Ждали они зря, и здешний хранитель полез куда-то в сторону, ругаясь так, что Маритхе страшно стало.
— Они что, — шепнула девушка, когда факел их проводника почти совсем потерялся за мощными телами зверей, — если под землей, всегда спят?
— Это потом, — так же тихо ответил Тангар.
Послышались голоса. Местный вернулся не один.
Тангар полез вниз. Они долго торговались, что да почем, даже ругались. Великий Раванга пребывал в полном покое, нисколько не мешаясь во все эти дела. Похоже было, он решил не объявлять про свое пришествие в Латиштру.
Наконец девушка вздохнула с облегчением. Закончили! Однако теперь уж принялись песок пересыпать. У одного из местных даже весы отыскались. Вот уж чудо. Золото из мешочка Тангара быстро перекочевывало к смотрителям.
— Вот еще, — добавил Тангар, удерживая смотрителя за локоть, — Тут у меня раненый. Да еще не в себе он. То трупом валяется, то глупости болтает несусветные. Платить за него не стану, он сам человек небедный, сразу видно. Пристрой его куда-нибудь. Заплатит, как оклемается. А не отойдет… — Он усмехнулся.
Хмыкнули и оба смотрителя. Эти своего не упустят. Маритха украдкой бросила взгляд на Великого, но тот недвижно возвышался на лохматой спине, предоставив Тангару самому вершить судьбу Корки.
— Слезайте! И барахло прихватывайте! — небрежно кликнул он спутников. — Я завтра зверя проверю, — пообещал местным.
Маритха с факелом кинулась в носилки, пожитки собирать. Корка валялся у дальней стенки связанный и, похоже, точно не в себе. Закрыв глаза, он что-то бубнил не останавливаясь. Стараясь к нему не приближаться, девушка принялась увязывать все подряд, своего-то ничего не осталось. Шкуры, оружие, даже фитили для жаровника. Жалко, еды осталось немного.
Оставив Корку смотрителям, они тронулись втроем, таща на себе узлы. Пещерный поселок напоминал Маритхе подземелья под домом Покровителя Табалы, только дикие. Тут никто не трудился вытесывать ступени, разве что в совсем трудных местах, где без этого не спуститься и наверх не взгромоздиться. Светильников нет. Только с факелом ходить или на ощупь пробираться. Тут никто и ни про что не заботился, хоть людей в поселке оказалось немало. Они попадались навстречу все чаще и чаще.
Скоро путники вышли в огромный зал, хоть и тускло, но повсеместно подсвеченный огнями. Тут, верно, и кипела самая жизнь Латиштры. Вновь прибывшие двигались вперед, наталкиваясь на косо глядящих местных, что не спешили раздвинуться в стороны, а вокруг слышались ругань и взрывы смеха. Тут что-то меняли, не сходя с места, выкупали друг у друга тарпов, откуда-то зычным голосом возвещали распоряжения Покровителя Латиштры. Здесь еще и Покровитель свой имеется! Ближе к середине пещеры начали одни за другими появляться весы, тут люди собирались кучками, галдели не переставая. В стороне во что-то азартно играли, почем зря кляня друг друга.
На Маритху косились все сильнее, хоть девушка надвинула шапку на самый лоб и утонула подбородком в своем арчахе. Наконец Тангар заприметил того, кого искал. Сделал спутникам знак остановиться, подошел к одному из торговцев. Пока они шептались, вокруг новоприбывших начало стягиваться кольцо любопытных. Маритха поежилась, но не от страха, рядом с Равангою бояться глупо. Нет, это пещеры ее гнетут, сколько Великий ни старался. Скорей бы уж добраться до места да заснуть на обычной лежанке вместо того, чтобы, скорчившись, всю ночь трястись на тарпе.
Торговец кого-то окликнул. Толпа продолжала точно так же гудеть вокруг. Торговец еще раз повторил призыв, а потом еще. Маритха слышала, как он принялся ругаться. Наконец он сам разглядел среди других того, кого искал — должно быть, своего подручного, а может, и сына, совсем еще мальчишку, — дал хороший нагоняй. Парень и повел их дальше, теперь уже из огромного зала, опять переходами, переходами… Широкими и узкими, еле протиснешься. Дважды они на коленях ныряли в какие-то лазы, волоча свои узлы. Как местные тут сами не теряются?
— Я хорошо знаю Ба?пу, — шепотом твердил Тангар, оглядываясь на Равангу. — Еще по Табале. Ничего так человечек… не хуже остальных. Своего, как и все, не упустит. Давно уж в Латиштре торгует, мне и тут у него бывать приходилось. А главное, у него тогда еще женщина дом держала и до сих пор держит, Маритхе спокойнее будет, да и мне тоже. Да скоро уже? — громко спросил он у провожатого, теряя терпение.
