– Ты быстрая, Ава. Вот почему первым соревнованием я выбрал забег. Обычно отбор начинается традиционным танцем фейри или игрой на музыкальных инструментах, но я подумал, что в беге у тебя будет больше шансов.
Я склонила голову набок.
– Откуда ты знаешь, что я быстрая?
– Я уже тебя проверил, когда мы опаздывали и неслись в бальный зал через весь замок. Ты неплохо за мной поспевала.
Я уставилась на него.
– Но ты все это время просто быстро шагал. Разве может впечатлить моя способность бежать рядом, пока ты идешь?
Он пожал плечами.
– Я король, Ава. Ты должна предполагать, что я от природы превосходен во многих вещах.
Я уставилась на него.
– Ты правда не слышишь, как это сейчас прозвучало?
Мне действительно показалось, что у него чуть дернулся уголок губ в намеке на веселую улыбку.
– Спокойной ночи, мисс Джонс.
Он отвернулся, и дверь за его спиной закрылась.
Шалини уткнулась в свой телефон, а я подошла к одному из книжных шкафов. Мой взгляд блуждал по корешкам – классика вроде
Но перед глазами все плыло.
Я чувствовала себя совершенно дезориентированной в этом месте, даже с Шалини мне казалось, что я словно заблудилась в тумане.
Вот в чем прелесть рутинного распорядка дня – я скучала по тому, как было раньше. В детстве я приходила домой из школы и делала домашнее задание, пока Хлоя убирала в доме. У нее всегда было что-нибудь мне на перекус. Мы вместе ужинали, потом смотрели телевизор и принимали ванну. Было что-то успокаивающее в том, чтобы всегда знать, что происходит.
Спустя долгое время после того, как я оставила дом, у нас с Эндрю сложился свой собственный распорядок дня. Мы открывали бутылку вина, готовили попкорн и вместе читали книги или смотрели фильмы, закутавшись в одеяло. После работы по очереди готовили друг другу ужин. Но больше всего мне нравились выходные: кофе, газеты и пижамы до полудня.
А теперь обыденность исчезла, как и люди, с которыми я ею наслаждалась.
Я моргнула, проясняя зрение.
Взглянула на искусно выполненные гобелены на стенах. На ближайшем ко мне был изображен полуразрушенный замок с запущенным садом. В подлеске прятались причудливые существа: единороги, кентавры и сатиры.
А еще там были фейри. Отдыхающие лорды и леди. Они устраивали пикники, купались, музицировали на богато украшенных инструментах. В одной части сцены отряд охотников преследовал кабана. На предводителе сияла серебряная корона в форме оленьих рогов – король фейри и его слуги.
Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более темному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых – гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья выглядели зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.
В одном углу вокруг небольшого костра собралась группа существ. У одних были крылья бабочки, у других головы как у насекомых, а некоторых покрывал замшелый мех. В центре, по-видимому, стояла их предводительница – женщина в терновом венке и с посохом, который светился зеленоватым светом. У всех них были заостренные уши фейри, но ни одного из них я не узнала.
Картина была странной, но красивой, и я не могла отвести от нее взгляд. Она словно очаровала меня, но при этом внезапно начала разъедать тоска. Чувство утраты, которому я не могла дать названия.
– Шалини? – позвала я. – Ты когда-нибудь слышала про фейри с крыльями и мехом? Или рогами?
– Нет. – Она сползла с кровати. – На что ты там смотришь?
– Видишь? – Я указала на гобелен справа. – Это обычные фейри. На одном даже изображена корона, прямо как у Торина. Это, должно быть, король.
– Верно.
– Но кто тогда вот эти создания? – Я указала на странных существ на противоположном гобелене. – Как думаешь, могли фейри так выглядеть тысячи лет назад? Может быть, в доисторические времена?
Шалини покачала головой.
– По правде говоря, я не знаю. Никогда не слышала о фейри, которые бы так выглядели. Может, это просто фантазия художника? – Она повернулась ко мне. – Тебе не странно находиться здесь, среди себе подобных, после стольких лет?
Я кивнула.
– Странно до чертиков, но мне за это платят. А что заставило тебя так отчаянно искать приключений?
Она уставилась на меня.
– Всю свою жизнь я посвящала работе. А до этого учебе. Я не ходила на выпускной бал, никогда не была на свиданиях. Никогда не ходила на вечеринки. А теперь мне не нужно работать, и я чувствую, что вокруг существует целый мир и жизнь, которая проплывает мимо меня. Ава, я чувствую, что наконец-то проснулась. Но не совсем знаю, что с этим всем делать. Потому что свидания с парнями из «Тиндера» оказались плохими, и пройдет не так много ночей, проведенных в модных барах, прежде чем они мне наскучат. Я просто знаю, что не могу остановиться и побыть наедине со своими мыслями.
– Почему?
Она вздрогнула.
