– Это и понятно, моя хозяйка решила сделать ему сюрприз, – надменно приподняв бровь, заявила Марта. – А о сюрпризах, как вы знаете, заранее не сообщают.
Слуга Олли смерил гостью презрительным взглядом и, судя по всему, не проникся доверием.
– Гостьи из заведения вашей хозяйки обычно выглядят не так, – заявил он.
– И что теперь? – ничуть не стушевалась Марта, которая наотрез отказалась сменить наряд, когда Стужа предлагала ей это. – В моём деле важна не одежда, только иные таланты, а ваш хозяин умный и проницательный человек, как мне сказали. Он не будет смотреть, во что я одета. Мисс Мэнси заверила меня в этом. Да и передвигаться зимой по городу полуголой нынче просто глупо. Слышали про рейды? Может, мне ещё на лбу нужно было написать, куда и зачем я иду? Пораскиньте мозгами, милейший. У вашего хозяина всё же есть какая-никакая репутация.
Некоторое время привратник молчал, сражённый логикой и настойчивостью Марты. Он как никто знал о пристрастиях Олли, поэтому побаивался выгонять гостью.
– Подождите минутку здесь, – сдался он наконец. – Я спрошу у хозяина.
Привратник впустил Марту, а потом удалился. Стужа и Бурелом осторожно выбрались из своего укрытия под лестницей. Марта, заметив их, уверенно махнула рукой, чтобы поднимались на второй этаж, а потом игриво подмигнула друзьям и расправила платье. Что ж, операция началась.
–Ты ко мне?
Внизу прозвучал голос Олли, и Бурелом задержался. Он перегнулся за перила и прислушался. Стужа тоже застыла где-то рядом.
– Кто, говоришь, прислал?
– Мэнси Дэш, – прощебетала Марта.
Бурелому уже не очень нравилась эта затея. Прежде они с Мартой или с Эленой впутывались в разные ситуации, но тогда им не грозила смерть. Марта находчивая, умная, смелая, но она не знает этой жизни. Она родилась и выросла в мирном и даже скучном Калдорне. Ферма – её дом. Большой город с его гадостью, подлостью и жестокостью не для такой девушки. Айк покосился на Лайлу – вот кто здесь как рыба в воде. Подумал, и сердце сжалось. Она ведь совсем хрупкая, тоненькая вон какая, а Гладия и все эти подонки её ничуть не пугают. Бурелом и представить себе не мог, что она видела и чем промышляла под руководством Кризеля. Нет, он не осуждал её, не имел права, просто радовался, что Стужа выбралась. Айк понял, что пропал, стоило ему увидеть её глаза – бескрайние, словно ледяные просторы Инфии. Они были прекрасны и неимоверно притягательны. В тот миг он осознал, что не сможет расстаться с Лайлой.
– И что она хотела этим сказать? – равнодушно поинтересовался Олли.
– Что готова снова обсудить условия сотрудничества, – ответила Марта. Бурелом напрягся. – Мой визит вас ни к чему не обязывает, просто расценивайте его как напоминание о былых чудесных днях дружбы.
– Дружбы? – усмехнулся бунн. – Мэнси – хитрая стерва, которая нагрела меня, попыталась вытереть об меня ноги, но обломалась.
Айк вздрогнул, Стужа тоже напряглась. Они предполагали нечто подобное, но всё же надеялись на лучшее. Бурелом собрался уже было спуститься вниз, но Лайла удержала его за руку.
– Стой, – одними губами произнесла она, а потом добавила чуть громче: – Не стоит её недооценивать. Не будем терять драгоценное время: я пойду в его кабинет, начну поиски, а ты, как успокоишься, присоединяйся. Только, прошу, не наломай дров.
Айк даже дышать перестал, когда смотрел в её умоляющие глаза. Да, они именно молили не совершать глупостей, а значит, Стужа не очень-то ему доверяла. Но это не беда – он докажет, что не безмозглый увалень. Он кивнул, а потом повернулся к лестнице.
Бурелому стоило немалых усилий сдержаться и продолжить скрытно наблюдать.
– Она пожалела о разрыве с вами, – сладким голоском пропела Марта и кокетливо коснулась пуговицы на рубашке Олли. Как ни противно Айку было наблюдать, он понимал, зачем всё это нужно. – Вы ведь и сами понимаете, что именно Мэнси потеряла. Вот она и пытается извиниться и возобновить переговоры.
– Вот рыжая бестия, – уже внимательнее приглядываясь к Марте, загоготал Олли. – Опять чужими руками пытается угли разгрести. У самой кишка тонка поговорить со мной. А если я вспылю и решу отыграться на тебе за былые промахи Мэнси? Как тогда?
Бурелому пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы подумать прежде, чем действовать. Марта однозначно понравилась Олли, и сейчас бунн просто испытывал её на прочность. Стужа говорила, что этот упырь любит умных женщин. Перила лестницы едва не трещали под пальцами калдора. Желание проломить голову этому стервецу становилось невыносимым. Айк ещё помнил, как ублюдок говорил со Стужей, как измывался над ней, как оскорблял.
– Мы с вами два умных человека, – улыбнулась Марта. – Мэнси говорила, что вы не из тех, кто кулаками машет. Покалечите – не получите удовольствия от общения со мной. Вечер будет испорчен. Вы можете не соглашаться на возобновление сотрудничества с Мэнси, и гнать меня необязательно. Вы в любом случае в плюсе.
– А тебе какой резон?
