Друзья уже было направились к выходу из столовой, но уйти не успели. Да и не смогли бы. В дверном проёме стоял Кризель. Его улыбка взбесила Айка и вновь околдовала Стужу.
– Что же, дорогая, если ты не пришла ко мне, я сам пришёл к тебе, точно зная, где ты будешь. – Он оторвался от дверного косяка и бросил презрительный взгляд на Олли. Кризель выглядел настоящим победителем, отчего вызывал у Бурелома желание проломить ему череп. Перешагнув через помощника, Кризель смерил взглядом Марту, улыбнулся ей и негромко зааплодировал, признавая её достоинства этим жестом. – Мы ждали тебя. Ну-у-у, то есть я ждал тебя, а Олли, видимо, забыл о твоих талантах. Когда ты не пришла на ужин, я понял, что ты разгадала загадку. Нетрудно было предположить, что ты явишься за тетрадью Олдрея. Ну вот, милая, ты знаешь место. А как же время? Хочешь отбить девочку силой?
Бурелом сглотнул и повернулся к Стуже, у которой разве что только зубы не скрипели от гнева.
– Глупо, девочка моя, – пропел Кризель, усаживаясь на стул. – Ты же понимаешь, что это невозможно. Погибнуть за правое дело – вот чего ты хотела? Идиотизм. Что с тобою стало? На кого ты похожа? Размякла, растаяла, совершаешь ошибку за ошибкой. Нет, так дело не пойдёт.
– Не твоего ума дело, пойдёт или не пойдёт.
– Время идёт! – повысил голос Кризель. – Аукцион вот-вот начнётся. Рейды – идея хорошая, но бесполезная. Не будь в этом деле меня, помогло бы. Представители шести миров затряслись от страха, но я знал, что это лишь нелепое сотрясание воздуха. Я умнее тебя, Лайла, признай уже это.
– Чего ты хочешь? – сквозь зубы спросила Стужа.
– Я дам тебе больше, чем время и место, – улыбнулся Кризель.
Он поднялся со стула и подошёл к Лайле очень близко. Его рука коснулась её подбородка, а глаза вмиг пленили сознание девушки, хотя ментально он на неё и не думал воздействовать. – Я дам тебе пропуск на этот аукцион.
В комнате повисла тишина. Ритм сердца Бурелома оборвался. Проклятая надежда принесла облегчение, но потом он осознал цену.
– Что ты попросишь взамен? – поинтересовался он.
– Всё то же, – лениво отстраняясь от Стужи, хмыкнул Кризель. – Один ужин.
Айка посетила предательская мысль о том, что Стужа могла бы и сходить на этот треклятый ужин. Это всего лишь один вечер в компании этого человека, что страшного-то? Зато Мэдди будет гораздо ближе. Бурелом уже так истосковался по племяннице! Мысль о том, что она где-то ждала его помощи, убивала его. Но стоило Айку вспомнить историю Стужи и Кризеля, как стыд затопил его душу. Как можно требовать от неё такой жертвы? Да и он сам не позволил бы ей этого. Разве так бывает, когда чего-то страстно хочешь и не хочешь одновременно? Бурелом ненавидел себя за подобные помыслы. Будто перед ним стоял выбор между двумя любимыми людьми.
– Хорошо, – вдруг ответила Стужа. – Я поужинаю с тобой, но ты сдержишь своё слово!
– Лайла! – воскликнул Айк. – Не вздумай! Ему же нельзя верить!
– А какие есть варианты? – всё больше злилась она.
– Девочка мне не нужна, если тебя это успокоит, громила, – заявил Кризель. – Мне несложно дать вам билет на аукцион, своё дело я сделал. Свой куш с этой сделки уже сорвал. Само собой, я возьму с вас слово, что вы не позовёте законников, а сами делайте там, что хотите. Я смогу обезопасить себя.
– Ты не будешь с ним ужинать, – взбесился Айк, не обращая внимания на слова Кризеля. – Мы найдём другой способ.
– Ну да, – вскинулась Лайла, – нашли уже! Давно я не чувствовала себя такой идиоткой! Права была Элоиза, ты мешаешь мне. Ты тянешь меня на дно, не даёшь мыслить холодной головой. Давно пора было прекратить этот балаган. Дальше я сама по себе! Не лезь ко мне. Я найду Мэдди, только не мешайся под ногами!
Такой Бурелом ещё никогда не видел Стужу. Она была разъярена как дикая кошка. Её глаза, которые он хорошо видел под коркой льда, сейчас горели болью и обидой. Что-то мощное и ужасно эмоциональное творилось у неё в душе. Айк осознавал это, но всё равно каждое слово Стужи причиняло ему адскую боль. Она раздавила его своими решениями.
– Ты не можешь… – пробормотал он.
– Могу и делаю, – выплюнула она в ответ, а потом исчезла вместе с Кризелем.
Стужа тонула в зыбком тумане. Её голова казалась пустой, но при этом переполненной мыслями. Она знала эти ощущения, она их ненавидела, но что-либо сделать была не в силах. Кризель умел проникать в её сознание и наводить там свой «порядок».
Они переместились в его подземное царство и теперь сидели друг напротив друга. Хамоватый Барти накрывал на стол, а Лайла просто следила за его действиями Её тело было расслабленным, движения – медленными и даже ленивыми.
– Интересный у тебя друг, – заметил Кризель, пристально глядя в её глаза. От этого взгляда у Стужи внутри всё свернулось в неприятную тугую трубочку. Её замутило. – Он тебе не подходит, ты же знаешь это?
