Некоторое время Стужа молчала, понимая, что он прав. Совсем немного – и аукцион состоится. Там Мэдди продадут за бешеные деньги и будут использовать как пожелают. Они вытянут из ребёнка все силы и выбросят за ненадобностью.
– Дай слово, что потом ты меня отпустишь, навсегда! – потребовала Стужа.
– Даю! – радостно ответил он.
– Если выживу, конечно, – пробормотала Лайла, а потом пожала ему руку, чем скрепила договор, и скоро вернулась в свой бар, где спряталась ото всех на несколько долгих и очень тяжёлых часов.
Стужа с трудом поднялась с кровати, на которой долго и муторно не могла уснуть, всё размышляя о мотивах Кризеля. Она провалилась в сон лишь на час с четвертью, а потом едва ли не заставила себя подняться и спуститься в бар. Было около полудня, Декс уже пришёл и колдовал перекус.
– Прошло не очень? – поинтересовался он, глядя на подругу.
– Не очень, – согласилась она, а потом всё как на духу рассказала бунну.
Долгое время Декс переваривал сказанное Лайлой, а потом поделился своим мнением:
– Во-первых, зря ты так с Айком. Он не заслужил…
– Знаю, – перебила она. – Самой тошно.
– Слушай, Стужа, – почёсывая затылок, изрёк он, – не нужно отвергать то, что стало таким ценным для тебя. – Девушка попыталась возразить, но Декс ей не позволил. – Я не слепой. Бурелом много значит для тебя, и даже, несмотря на вмешательство Кризеля, ты тянешься к нему. Не думаю, что ты провалялась пластом на матрасе без сна только из-за мутной сделки. Твоя душа в раздрае, это видно невооружённым глазом.
– Чего ты хочешь от меня? – устало спросила Лайла. – Чтобы я признала, что Бурелом дорог мне? Хорошо, я этого не отрицаю, но что мне оставалось? Он горяч и импульсивен. Если бы я так не ошарашила его, он не отпустил бы меня. У нас нет времени и других вариантов. Кризель не оставил их мне. – Она вздохнула. – Что там у тебя во‑вторых?
– Хорошо, – сдался Декс, – понимаю. Во-вторых, я хотел сказать о том, что тебе необходимо понять замыслы Кризеля.
– Ума не приложу, – призналась девушка, – зачем ему мир, которого уже давно не существует?
– Если он просит отправить его туда, значит, абсолютно уверен, что Фирона есть где-то там… в пространстве и во времени.
– Вот и отец сказал, что ничего не исчезает бесследно.
– Аукцион создан для продажи фригоя разным мирам. А что, если Мэдди нужна для восстановления Фироны? Оннимы неглупы: они продвинуты в технологиях, разум их непрост. Вдруг Кризель утвердился в мнении, что Фирона существует, именно с их подачи? Вращаясь среди тех, кому нужна девочка, он мог прознать что-то об этом. Кроме оннимов мало кто мог бы позариться на мир, которого, по мнению всех остальных, уже нет.
– Логично, но от этого не легче. Пусть даже он сдержит слово и пропустит меня на аукцион, не факт, что я смогу спасти девочку. Даже продав бар, мне не собрать нужной суммы, чтобы выкупить Мэдди, а отбить её вообще решение из области фантастики. Что я могу? – Лайла уронила голову на руки и снова вздохнула. – Я бессильна, и это убивает меня.
Рука Декса опустилась на её голову – от этого девушке стало только хуже, но сбрасывать её она не стала.
– Ты готова продать бар ради этой девочки? – спросил он.
– Конечно, – вскинулась Стужа. – Никто не заслуживает быть проданным, а потом выжатым словно лимон. Она девочка. Ребёнок, Декс!
– Я понимаю, – кивнул бунн. – Не забывай ещё, что плата за проход на аукцион слишком велика.
– Не все живые порталы могут то, о чём просит Кризель. Переместить его в место, которое я не видела никогда, в существование которого не очень верю…
– Это самоубийство.
– Именно.
– Стоило бы оно того.
– Сделка есть сделка. Я скрепила соглашение с Кризелем.
И снова в баре повисла тяжёлая тишина. Каждый думал о своём. Стужа осмотрела помещение «Бунтаря», принимая сложное решение.
– Мне всё равно нужны будут деньги, чтобы хоть как-то зарекомендовать себя на аукционе. Пропуск – это одно, но вес должен быть.
– Я поддержу любое твоё решение, но это капля в море. У меня есть некоторые сбережения…
Стужа ласково улыбнулась другу, а потом взяла его за руку и благодарно сжала её.
– Что ты мог накопить? Я платила тебе не очень щедро.
– Не всегда, – беспечно рассмеялся он. – У меня было и свободное время. Я не сидел без дела. Помогал то там, то сям. – Стужа удивлённо уставилась на приятеля. – Что ты так смотришь? Я мог бы купить твой бар, но вместо этого вложусь в твоё сумасшедшее предприятие.
– У тебя есть такая сумма? – поразилась Лайла.
– Есть. А что такого? Куда мне было их тратить? – оскорбился бунн.
– Я не возьму их…
– Глупости, – Декс вернул подруге рукопожатие, – это благородная цель. Я ведь тоже не каменный. Ты сама сказала, что речь идёт о ребёнке. Когда так поступают с несовершеннолетними, каждый должен вмешаться. Я потом снова накоплю, делов-то.
– Декс… я… не знаю, что сказать.
– Пусть я, по-твоему, хитрец и проныра, но элементарное сострадание мне не чуждо. К тому же Бурелом отличный парень. Я немного поспрашивал про него, когда ты посылала меня за ним. Знаешь, где он живёт? – Стужа отрицательно мотнула головой. – В районе Даприи.
