На вечеринку меня собирали всем миром. Крестная подобрала одно из готовых платьев, выставленных на продажу («Только не испачкай и верни до полуночи, ладно?»), мачеха одолжила у какой-то знакомой прелестный ювелирный гарнитур, а туфли у меня были – те, что крестная подарила на день рождения. В итоге я выглядела не хуже других, а потому на балу от прочих гостей совершенно не отличалась.
В целом праздник мне понравился. Музыка была отличной, угощение – вкусным, публика – веселой. Единственным, кто вызвал в тот вечер неприятие, оказался хозяин вечеринки. Витя Принц вел себя отвратительно. По-видимому, для него бал начался гораздо раньше, чем для всех остальных, ибо к гостям он явился подшофе. Его репутация и раньше была небелоснежной, а в тот вечер на ней появилась еще пара темных пятен.
Виктор громко смеялся, несколько раз забирался на сцену и пел дуэтом с приглашенным артистом (с музыкальным слухом, к слову, у Принца были большие проблемы), прямо из бутылки пил какой-то алкоголь, бесцеремонно отбирал у мужчин спутниц и с развязной настойчивостью увлекал их на танцпол.
Однако самое веселое началось, когда Витя заметил меня. Не знаю, как именно удалось привлечь его внимание, однако избавиться от него я не могла до самого ухода.
Парень несколько раз вытаскивал меня на середину танцевальной площадки и, обдавая винными парами, целенаправленно пытался облапать. Потом откуда-то приволок корзину с цветами (у меня возникло подозрение, что ранее она была одним из элементов композиции, установленной неподалеку от женского туалета) и с масляными глазами уговаривал попробовать какой-то спиртной напиток, жутко вонявший елками. Увидев, что «ухаживания» не производят должного эффекта, Виктор перешел в активное наступление, и мне пришлось бежать.
Я так спешила покинуть вечеринку, что, преодолевая лестницу, споткнулась и потеряла одну из своих туфелек. Возвращаться за ней не стала – Принц быстро обнаружил пропажу и бросился в погоню.
К счастью, все закончилось благополучно – я вернулась домой, а Виктору досталась белая туфля со стразами.
Честно говоря, я надеялась, что, протрезвев, Принц выбросит башмак на помойку, а обо мне даже не вспомнит. А он, гляди-ка, мало того, что не забыл, так еще и принялся разыскивать по всему городу.
…Закончив свой рассказ, Надежда Тимофеевна вместе с Лизкой ушли в соседнюю комнату за семейным фотоальбомом, дабы показать дорогому гостю, как славно мы праздновали Новый год и здорово сажали картошку. Виктор же повернулся ко мне.
– Знаешь, мне ужасно стыдно, – сказал он. – На балу я был пьян и вел себя, как свинья.
Ну… Не без того.
– Наверное, я даже в чем-то тебя обидел. Прости, пожалуйста. Не хочу, чтобы у тебя обо мне сложилось плохое впечатление.
– Хорошо, – кивнула я. – Проехали и забыли. Вот только я не понимаю, чего ты хочешь от меня сейчас.
– Как минимум, продолжить общение, – улыбнулся Принц. – А там, как пойдет.
– Зачем, Витя? Я ведь тебе не пара. Вообще. Ни по социальному положению, ни по какому другому.
– Маша, позволь я сам решу, кто мне пара, а кто нет. Другое дело, что сам я тебе не симпатичен, верно?
Я вздохнула.
– Витя, скажи честно, зачем тебе понадобилось мое расположение? Я правда этого не понимаю.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Рядом с тобой хочется стать хорошим, – наконец сказал парень. – Быть принцем на деле, а не только по фамилии. Я не могу этого объяснить. Просто не прогоняй меня, ладно? По крайней мере пока. Быть может, со временем твое отношение ко мне изменится. Я ведь вовсе не такой дурак и шалопай, как обо мне думают. Мы могли бы иногда ходить вместе в кино или друг другу в гости. Что скажешь, Маша?
Ответить не успела – в кухню со стопкой фотоальбомов ввалились мачеха и сводная сестрица.
– Мы нашли Машенькины старые снимки, – гордо объявила Надежда Тимофеевна. – Хотите их посмотреть?
– Конечно, – кивнул Витя.
Я только покачала головой.
Свалился же мне на голову! Улыбается, фото рассматривает, чай с баранкой потягивает. Будто и не богатенький Буратино, привыкший видеть у своих ног весь мир, а сосед из квартиры напротив.
Я, конечно, не очень-то тяну на ангела, способного наставить грешника на истинный путь, но за тот интерес, с которым Виктор прямо сейчас слушает Лизкины школьные истории, готова дать ему пару сеансов бесплатной терапии.
– Вы, Витенька, к нам и завтра приходите, – сказала Надежда Тимофеевна, когда Принц засобирался домой. – Мы с Машей будем печь пирог с яблоками.
Парень повернул ко мне голову, посмотрел в глаза.
– Я очень люблю яблочные пироги, – сказал он. – И теплые семейные обеды. Ты не будешь против, если я снова приду к вам в гости?
– Не буду, – вздохнула я. – Приходи.
Когда за ним закрылась дверь, Лиза легонько толкнула меня в бок.
– Не такой уж он и страшный, – подмигнула сестра. – И смотрит на тебя, как Танька на шоколадное мороженое.